סוכנים בבולשת הפדרלית ורשות המכס והגבולות הפכו את התמונות המופיעות ברשיונות הנהיגה הפדרליים למכרה זהב לזיהוי על-פי תווי פנים. הדבר נעשה ללא חקיקה מתאימה, ללא הסכמתם של בעלי הרשיונות וללא ידיעתם – חשף אמש (יום א', 7.7.19) וושינגטון פוסט, על-פי מסמכים שהשיגו חוקרים בעמותת Georgetown Law.

מדובר ברוב המכריע של תושבי ארה"ב, שרובם לא ביצעו עבירה כלשהי ולכן זוהי הדרך היחידה בה תמונותיהם יופיעו במאגרי רשויות האכיפה. החשש מפני שימוש בטכנולוגיות לזיהוי פנים נובע מכך שהן עלולות לאפשר לרשויות לאסוף מידע על צנעת הפרט, ללא כל עילה חוקית, ולהוביל לטעויות בזיהוי העלולות לשלוח לכלא אנשים חפים מפשע. טכנולוגיה זו מופעלת כיום בסין, שהיא כידוע מדינה דיקטטורית.

מאז 2011 ביצע ה-FBI למעלה מ-390,000 חיפושים על בסיס זיהוי פנים במאגרי מידע פדרליים ומקומיים, ויחסי העבודה שלו עם רשות המכס בתחום זה הם על בסיס יום-יומי. המסמכים מלמדים, כי הטכנולוגיה לזיהוי פנים הופכת במהירות לחלק בלתי נפרד מפעילותן של רשויות האכיפה, כולל בחיפושים אחרי מבצעיהן של עבירות קלות. החיפושים נעשים לעיתים ללא כל תיעוד רשמי, אלא באמצעות פניית דוא"ל מהרשות הפדרלית לרשות המדינתית או המקומית.

המסמכים גם מצביעים על ההתנגשות בין חוקיהן של כמה מדינות לבין הרצון הפדרלי לאתר מסתננים. כ-15 מדינות, ובהן ניו-יורק, והעיר וושינגטון מאפשרות למסתננים לקבל רשיונות נהיגה מלאים או מוגבלים בזמן, ואנשי רשות המכס משתמשים במאגר מידע זה כדי לאתר את אותם מסתננים על-פי תווי פניהם. "מדובר בהפרה ברורה של האמון שנתנו המסתננים ברשויות המדינה", טוענת קלייר גרווי, שהובילה את המחקר מטעם העמותה.

רשות המכס סירבה לענות על שאלות הפוסט לגבי השימוש בטכנולוגיות לזיהוי תווי פנים, באומרה שבאופן עקרוני – שיטות החקירה שלה הן מסווגות. ה-FBI הפנה את העיתון לעדותו בקונגרס של המשנה למנהל הבולשת, קימבלי דל-גרקו, ולפיה מדובר בטכנולוגיה חיונית לשמירת הביטחון הציבורי. בעבר הדגישה הבולשת, כי הסוכנים נדרשים לאמת את הממצאים ולוודא את נכונותם לפני שהם פותחים בהליכים פליליים.

21 מדינות (כולל טקסס ופנסילבניה) והעיר וושינגטון מעניקות לרשויות פדרליות כמו ה-FBI גישה למאגרי המידע של רשיונות הנהיגה והתמונות הכלולות בהם. ההסכמים כוללים כללים לביצוע החיפושים, ומחייבים שהללו יהיו רלוונטיים לחקירות פליליות. בפועל, אומר הפוסט, המסמכים מגלים באיזו קלות מקבלות הרשויות הפדרליות גישה למאגרי מידע אלו. בסך-הכל, יש לבולשת גישה למאגרי מידע מקומיים, מדינתיים ופדרליים המכילים 641 מיליון תמונות. הבולשת אינה מוכנה לומר מתי היא משתמשת בטכנולוגיות של זיהוי תווי פנים ומהו אחוז הזיהויים השגויים.