שר ההגנה האמריקני לשעבר, ג'ים מאטיס, אומר שאין בכוונתו לרוץ לנשיאות. בשיחה חופשית עם חבר, שנקלטה במצלמה, אמר מאטיס, שהקמפיין והכהונה יהיו "כמו חמש שנות מאסר" – מדווח דיילי מייל. דבריו של מאטיס באו על-רקע של מכירת חולצות ומוצרים אחרים ועליהם המילים "מאטיס 2020".
רשת CBS שידרה אמש (יום א', 1.9.19) את הראיון הראשון עם מאטיס מאז התפטר בתחילת השנה. הוא הסביר, כי אינו מדבר על הנשיא
דונלד טראמפ – למרות הפירוד הנזעם ביניהם – משום שאינו רוצה להיות אחראי לפרימת האריג החברתי האמריקני. "אני לא מתכוון לדבר על נשיא מכהן", הבהיר מאטיס. "הנשיא הוא יוצא דופן, ובמיוחד בגלל האופי של הפוליטיקה כיום, עלינו להיזהר לא לקרוע את המדינה לגזרים". ניסוח זה רומז, כי בפיו של מאטיס ביקורת על טראמפ – אך לפחות בשלב זה הוא לא ישמיע אותה בפומבי. בשבוע שעבר אמר מאטיס בראיון לביטאון אטלנטיק, כי לא ישמור לנצח על שתיקתו.
"אם אתה עוזב את הממשל, אתה חייב לשמור על שתיקה מסוימת. אם אתה עוזב על-רקע חילוקי דעות בנושאי מדיניות, אתה חייב לתת למי שנשאר את כל ההזדמנויות להגן על המדינה", אמר מאטיס. "אני מכיר את הכוונות הרעות שיש לאנשים מסוימים [בחו"ל] נגד ארצנו, ואנחנו חייבים להעניק למי שמגן עלינו את הזמן לבצע את חובותיהם, מבלי שאוסיף את הביקורת שלי לרעשי הרקע החזקים ממילא. אתה לא תוקף את המפקד העליון ובכך מסכן את ארצך. גם אם אני לא סובל את המפקד העליון, השיטה שלנו מציבה אותו במקום הזה, ולא צריך להחליש אותו כאשר אנחנו ניצבים מול איומים אמיתיים, כמו למשל מ
קוריאה הצפונית".
מאטיס דיבר לרגל פרסום ספרו "שם קוד כאוס: ללמוד להנהיג"; שמו של הספר בא מכינויו של מאטיס באחת מרשתות התקשורת ב-40 שנות שירותו בנחתים. הוא הסביר מדוע התפטר: "מנקודת המבט שלי, שימור הבריתות שלנו הוא חלק משמירת עוצמתה של ארה"ב. אם לא הייתי האיש המתאים לכך, הנשיא נזקק לאדם שמסכים יותר עם השקפותיו". לדבריו, הוא לא שוחח עם טראמפ מאז סיים את תפקידו בתחילת ינואר.
המייל מציין, כי מאטיס לא התנגש בפומבי עם טראמפ בזמן כהונתו, אך חילוקי הדעות ביניהם דווחו בזמן אמת. בוב וודוורד כתב בספרו "פחד", כי מאטיס הגדיר את טראמפ ב"בעל הבנה של תלמיד חמישית או שישית". עוד כתב וודוורד, כי מאטיס הפר פקודות של טראמפ שהיו בעיניו מסוכנות. מאטיס הכחיש את הדברים בעת פרסום הספר – כאשר היה עדיין בתפקיד שר ההגנה.
מאטיס, אשר התפטר למחרת הודעתו של טראמפ על הוצאת הכוחות האמריקניים מסוריה, הוסיף: "כאשר הפתרונות המרכזיים שלי ועצתי האסטרטגית, ובמיוחד שמירת האמון עם בעלי בריתנו, שוב לא נשמעה – זה היה הזמן להתפטר, למרות האושר האדיר שגרם לי השירות לצד חיילינו לשם הגנה על החוקה שלנו".
מכתב ההתפטרות של מאטיס מופיע במלואו בספר, והוא הסביר מדוע: "לא הייתה לי ברירה אלא לעזוב. לכן המכתב נמצא בספר. אני רוצה שאנשים יבינו מדוע לא יכולתי להישאר. יש לי ארבעה עשורים של ניסיון, אבל פשוט לא יכולתי להמשיך ולחבר את הנקודות" – או במילים אחרות: מאטיס לא יכול היה להבין את התנהלותו של טראמפ.
