מנכ"ל בנק ברקליס, ג'יימס סטיילי, התפטר אתמול (1.11.21) בעקבות חקירה על קשריו עם הפיננסייר הפדופיל ג'פרי אפשטיין. ברקליס, אחד הבנקים הגדולים בבריטניה, הודיע, כי סטיילי התפטר גם ממועצת המנהלים שלו – אם כי הדגיש, שהחקירה לא העלתה שהייתה לו מודעות כלשהי למעשיו הפליליים של אפשטיין. במקומו יבוא ק"ס ונקאטארישאן, סמנכ"ל הבנק והממונה על השווקים הבינלאומיים.

הבנק, אשר ניצב לצידו של סטיילי במשך השנתיים בהן התנהלה החקירה, הביע אכזבה מתוצאותיה והחמיא לדרך בה ניהל אותו סטיילי, אשר על-פי ההודעה מתכוון "להיאבק נגד הממצאים". ניו-יורק טיימס מציין, כי זוהי הפרשה השנייה בה מסתבך סטיילי מאז מינויו למנכ"ל בשנת 2015: שנה לאחר מכן הוא ניסה לחשוף את זהותו של מודיע שמתח ביקורת על אחד מבכירי הבנק, מה שעלה לברקליס בקנס של 15 מיליון דולר מהפיקוח על הבנקים בניו-יורק ולסטיילי עצמו בקנס של 1.5 מיליון דולר מהרגולטורים הבריטים.

סטיילי היה אחד מאנשי העסקים החזקים ביותר שהתרועעו עם אפשטיין, אשר הורשע בפדופיליה בשנת 2008 והתאבד לפני שנתיים בכלא במנהטן כאשר החקירה נגדו נפתחה שוב. הרגולטורים הבריטים חקרו את הדרך בה אפיין סטיילי את היחסים ביניהם, אשר החלו בתקופה בה סטיילי ניהל את הבנקאות הפרטית בקבוצת ג'יי.פי מורגן, וכיצד ברקליס תיאר אותם בפני הרשויות. ברקליס מסר, כי הממצאים הראשוניים של הרשויות נודעו לו בסוף השבוע שעבר. הרשויות עצמן סירבו למסור פרטים על הממצאים, בנימוק שהחקירות עודן בעיצומן.

לאפשטיין היה תפקיד מרכזי בעלייתו של סטיילי, אשר נעזר בקשריו של הפדופיל כדי לבנות תיק מרשים של לקוחות בתפקידו בג'יי.פי מורגן. כך למשל, אפשטיין הציג את סטיילי בפני גלן דאבין, המייסד של קרן גידור אותה רכש מורגן בשנת 2004. העסקה קידמה את מעמדו של סטיילי וגם העניקה לאפשטיין עמלה של מיליוני דולרים.

סטיילי שמר על קשריו עם אפשטיין גם אחרי הרשעתו של האחרון ב-2008, נקודת מפנה שהובילה רבים אחרים לנתק אותם [גם אהוד ברק המשיך בקשריו עם אפשטיין לאחר ההרשעה – א.ל]. סטיילי אף ביקר את אפשטיין במשרדו בפאלם ביץ', שם הוא הורשה לעבוד ב-13 חודשי מאסרו. בשנת 2013 ציין אפשטיין את סטיילי כאחד הממליצים כאשר ביקש רישיון לפתוח בנק קטן באיי הבתולה האמריקניים, ושנתיים לאחר מכן ביקרו סטיילי ורעייתו את אפשטיין באחוזת הפאר שלו באי [אשר הייתה אחד משני אתרי הפשיעה המרכזיים שלו, לצד דירתו במנהטן – א.ל].

סטיילי טען, כי היה "שקוף ופתוח" מול ראשי ברקליס בנוגע ליחסיו עם אפשטיין. דובר הבנק מסר אשתקד, כי סטיילי לא ידע על השימוש שעשה אפשטיין בשמו. כאשר החלה החקירה דיווח הבנק, כי סטיילי הבהיר לדירקטוריון שלא היה לו קשר כלשהו עם אפשטיין מאז נכנס לתפקידו בברקליס.

לדברי ברקליס, ונקאטארישאן היה מזה שנה המועמד המועדף לתפקיד המנכ"ל הבא. כמו סטיילי, גם הוא היה בעבר מנהל בכיר בג'יי.פי מורגן, ונודע כאשר הזהיר מפני שערורייה שבסופו של דבר עלתה לקבוצה בהפסד של 6 מיליארד דולר. הטיימס מציין, כי ונקאטארישאן מקבל לידיו את ברקליס כאשר הבנק ניצב בצומת דרכים. רווחיו ברבעון השלישי של השנה הוכפלו לעומת התקופה המקבילה אשתקד, במיוחד בזכות בנקאות ההשקעות שלו, אבל רווחיו מהמסחר בניירות ערך צנחו. הבנקאות הקמעונאית של ברקליס ניצבת בפני תחרות קשה מצד הבנקאות הדיגיטלית, כולל זו שהשיקה לאחרונה קבוצת מורגן.