למעלה מ-10.5 מיליון ילדים ברחבי העולם איבדו לפחות אחד מהוריהם בקורונה, מספר כפול מן ההערכות הקודמות. כך עולה מנתונים שמפרסם (6.9.22) כתב העת JAMA Pediatrics. שיעור האובדן הגבוה ביותר נרשם בדרום-מזרח אסיה ובאפריקה, עם קרוב ל-2% מהילדים שנפגעו לעומת 0.7% בצפון אמריקה ובדרום אמריקה.
בין המדינות שנפגעו בצורה הקשה ביותר: בוליביה, פרו, נמיביה, מצרים, בולגריה, דרום אפריקה, אקוודור, בוצוואנה וגויאנה. לפני המגיפה היו בעולם 140 מיליון יתומים, כך שהקורונה העלתה את מספרם ב-7.5%. באופן בלתי מופתע, הילדים נפגעו בצורה קשה יותר במדינות בהן שיעור ההתחסנות נמוך - כמו גם במדינות בהן מספר הילדים למשפחה גבוה יותר.
הנתונים מבוססים על התמותה מהקורונה בין ינואר 2020 למאי 2022 ומבוססים על שיתוף פעולה בין הבנק העולמי, המרכז לבקרות מחלות בארה"ב, הקולג' האימפריאלי בלונדון וגופים אחרים. ראש צוות הכותבים, סוזן היליס - לשעבר מומחית למגיפות במרכז לבקרת מחלות וכיום באוניברסיטת אוקספורד - אמרה שהממצאים "מכאיבים". היא קראה למנהיגי העולם לקדם את הטיפול בילדים יתומים ולהעניק להם סיוע כלכלי, חינוכי ונפשי. הכותבים מזהירים מפני תוצאות הרסניות לילדים, כולל התעללות, יגון טראומטי, בעיות נפשיות, הריונות בלתי מתוכננים, הישגים לימודיים גרועים ומחלות כרוניות ומדבקות.
4.2 מיליון ילדים בדרום-מזרח אסיה התייתמו לפחות מהורה אחד, באפריקה מספרם הוא 2.5 מיליון, בשני חלקי יבשת אמריקה - 1.5 מיליון ילדים (מתוכם 250,000 בארה"ב), אותו מספר במזרח התיכון ו-500,000 באירופה. מומחים לענייני ילדים ומשפחה אמרו בעקבות הנתונים, כי המצב כיום דומה למשבר שנוצר בשל מגיפת האיידס; בשנת 2020 הוערך מספר היתומים כתוצאה מאיידס ב-17 מיליון.
ג'ון הקלינגר, מנכ"ל הקרן העולמית לילדים (ארגון-גג של 250 ארגונים ב-46 מדינות) אמר שמדובר בנתונים קשים ביותר. לדבריו, עובדי סיוע במדינות מתפתחות מדווחים על סחר בילדים, נישואי בוסר ועבודת ילדים - שכולם מצויים בעלייה כל עוד הקורונה נמשכת. "משבר היתמות מגביר בעיות רבות נוספות", אמר.
