האנרגיה הירוקה צריכה שהממשלות לא יפריעו

קרן אור של תקווה מנצנצת בין ענני המלחמה באוקראינה ומשבר האנרגיה העולמי: המעבר לאנרגיה ירוקה הואץ. נכון: הזינוק במחירי הנפט העלה את הביקוש לפחם, מקור האנרגיה המזהם ביותר. אבל הוא גם עודד את הצרכנים להשתמש באנרגיה בצורה יעילה יותר, וחשוב עוד יותר – הגביר את ההשקעות באנרגיה מתחדשת ברחבי העולם. אשתקד, בפעם הראשונה, ההשקעה באנרגיית רוח ושמש הייתה גדולה מאשר בבארות נפט. ממשלות ארה"ב ואירופה מעניקות סובסידיות במיליארדים לאנרגיה ירוקה לעשור הקרוב; גם סין מציעה תמריצים נאים.

ייתכן שהמעבר לאנרגיה ירוקה יתקצר בחמש-עשר שנים, צופה אקונומיסט – ואפשר להאיץ אותו עוד יותר, אם הממשלות ישפרו את תוכניות הסיוע. שיפור כזה חיוני, כי גם בקצב הנוכחי – אין סיכוי של ממש להגיע לפליטת גזים נטו בשיעור אפס בשנת 2050, אבן דרך הכרחית להגבלת ההתחממות למעלה וחצי עד סוף המאה.

בעיה אחת היא קבלת רשיונות. עיכובים אין-סופיים בולמים חברות המבקשות להשקיע בטכנולוגיות פורצות דרך ואף גורמים לנסיגה. סוכנות האנרגיה הבינלאומית מעריכה, שהסרת חסמים ביורוקרטיים ופיננסיים תגדיל את השימוש באנרגיה מתחדשת ב-25% כבר ב-2027. הבעיה הגדולה יותר היא שכמה ספקים של אנרגיה כזאת עושים כעת חשיבה מחודשת, כי הפרויקטים הופכים לפחות כדאיים בשל מגבלות מחיר ומיסוי, זאת, לצד הגידול בעלויות אשר זינקו בין ינואר 2021 לאפריל 2022 בשל הקורונה, המלחמה באוקראינה והעלייה בריבית.

אפשר היה לספוג חלק מן ההתייקרויות אילו ניתן היה לגלגל אותם לכתפי הצרכנים. אולם, ממשלות נכנסות יותר ויותר לניהול מיקרו של שוק האנרגיה כדי להבטיח שהמחירים יישארו נמוכים או כדי להעלות את הכנסותיהן ממנו. האיחוד האירופי קבע מחירי גג לאנרגיה מתחדשת ומדינות רבות בו הטילו מס יסף על הרווחים ממנה. מכרזי אנרגיה ירוקה ברחבי העולם מתמקדים במחיר נמוך ככל האפשר של החשמל, עד כדי כך שהספקים נמצאים על סף הפסד. הדבר מוביל אותם למכור חשמל בשוק הפתוח – עסק מסוכן יותר ופחות מושך מבחינת המשקיעים.

התוצאה היא צניחה ברווחים. ארבע יצרניות הטורבינות הגדולות בעולם מדווחות על הפסדים. Orsted, ספקית אנרגיית הרוח הגדולה בעולם, דיווחה בינואר על מחיקה של 365 מיליון דולר בפרויקט בארה"ב. Equinor הנורבגית דיווחה על הפסד במגזר האנרגיה המתחדשת ברבעון הרביעי, למרות עלייה של 81% בהכנסות. דיוק אנרג'י ודומיניון אנרג'י האמריקניות מחקו (בהתאמה) 1.3 ו-1.5 מיליארד דולר במגזרי הרוח והשמש. ספקי אנרגיית רוח מנסים לסגת ממכרזים או מעכבים את הבנייה. בארה"ב תקועים מיזמים רבים בתחום אנרגיית השמש ובאירופה נחתמים פחות חוזים לרכישת אנרגיה שכזאת.

הממשלות נחושות להותיר את מחירי האנרגיה נמוכים היום, אבל זו תהיה כלכלת בדים אם יגרמו להפחתת ההשקעות באנרגיה המתחדשת הדרושה מחר – מזהיר אקונומיסט. ככל שייבנו יותר טורבינות רוח ושמש, היזמים יתמודדו עם עליות מחירים נוספות, למשל בגלל ביקוש גובר לנחושת הנחוצה לכבלים או בשל מחסור בעובדים מיומנים שיוביל לעליות שכר. לכן, כדי שההשקעות יישארו אטרקטיביות – יהיה צורך למכור את האנרגיה המתחדשת במחירים גבוהים יותר. אם המהפך האנרגטי מתחולל במהירות, אסור ללחוץ על הבלמים.