ארגון אל-קאעידה נטל אחריות לרצח מנהיגת האופוזיציה בפקיסטן, בנזיר בוטו. עוד קודם לרצח הביעה בוטו את חששה, כי כמה ארגונים, ובראשם אל-קאעידה וטטליבן, שיגרו מחבלים כדי לרוצחה. כמו-כן היא התלוננה כי מושארף, ראש ממשלת פקיסטן, מונע ממנה מלהגן על עצמה כראוי, ולכן הוא גם שולל ממנה אבטחה ונסיעה עם מכונית משוריינת.
רצח בוטו מעורר בכל העולם חששות ליציבותה של המדינה המוסלמית היחידה החמושה בנשק גרעיני והמשמשת משענת עיקרית למאבקו של המערב בטרור. במקביל גובר החשש לאנרכיה בפקיסטן. במהלך הלילה התפתחו מהומות בקראצ'י ובערים גדולות נוספות, כאשר נאמניה של בוטו שרפו מכוניות, תחנות רכבת, בנקים ומשרדי ממשלה, בהביעם את זעמם על הרצח.
שוטר נורה למוות בידי אלמונים בקראצ'י, ובית חולים מקומי דיווח כי לפחות שלושה בני אדם נוספים נהרגו במהומות.
בוטו, בת 54, שהייתה בעבר פעמיים ראש הממשלה, נרצחה בהתקפת מחבל מתאבד, שירה ופגע בצווארה ובחזה ואחר-כך פוצץ עצמו, בעת שעזבה עצרת בחירות של מפלגתה בעיר רוולפינדי. לפחות 20 בני אדם נהרגו ויותר מ-60 נפצעו בהתקפת ירי ופצצות על המתכנסים.
אוהדיה של בוטו נאספו ליד בית החולים שאליו הובאה, וכאשר נודע על מותה פרצו מהומות במקום ובערים ברחבי המדינה. מאות מתומכי בוטו הלכו בעקבות ארונה כאשר הובל מבית החולים אל בסיס חיל האוויר. הם הניפו את דגלי המפלגה וקראו: "תחי בוטו".
ראש הממשלה לשעבר, נוואז שריף, אמר כי מפלגתו תחרים את הבחירות שיתקיימו בינואר 2008, וקרא לנשיא פקיסטן פרבז מושארף להתפטר. "בנסיבות הקיימות, ותחת שלטונו של מושארף, לא ייתכנו לא מערכת בחירות ולא בחירות חופשיות", אמר שריף לכתבים באיסלמאבד.
מושארף, שהתיר לבוטו לחזור לפקיסטן כדי להשתתף בבחירות לפרלמנט ב-8 בינואר קרא לרגיעה במדינה, באגרת שהוקראה בטלוויזיה. מושארף הכריז 3 ימי אבל בפקיסטן.
"נוריד את דגל פקיסטן לחצי התורן לכבודה", אמר מושארף. "טרוריסטים הם הסכנה הגדולה ביותר לפקיסטן, ולא ננוח עד שנביס את הטרור".
בוש: מעשה פחדנות
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שוחח בטלפון עם מושארף מחוותו בטקסס. קודם לכן גינה בוש את הרצח וכינה אותו "מעשה פחדנות" שנעשה בידי "קיצונים רצחניים". "בוטו שירתה את עמה כראש ממשלה, וידעה ששובה לפקיסטן השנה מסכן את חייה", אמר בוש. ארה"ב מגנה בתוקף את מעשה הפחדנות".
בוושינגטון קראו פקידים אמריקנים למושארף לשמור על התקדמות לקראת הבחירות. דובר משרד החוץ האמריקני הזהיר את מושארף לבל יחדש את משטר החירום.
מותה של המדינאית הנערצת ביותר בפקיסטן מעמיק את החלל הריק שנותר בתוך ההנהגה האזרחית של המדינה, ומשרת שתי קבוצות אינטרסים אחרות: הצבא והתנועות המוסלמיות המיליטנטיות. לטווח הארוך מעורר הרצח חשש כבד ביותר ליציבות פקיסטן.
ברוולפינדי, שבה שוכן מטה הצבא, הוצתו חנויות ואוהדי בוטו התנגשו עם המשטרה. תומכי בוטו גם יצאו לרחובות במחוז סינד שבדרום המדינה, הציתו צמיגים העלו באש חנויות בכמה ערים, ובהן עיר מגוריה של בוטו, לרקנה.
הודו: תזכורת לסכנות
בישיבת חירום בניו-יורק גינתה מועצת הביטחון את רצח בוטו. המועצה הסכימה פה-אחד על הודעה ש"מגנה במילים החריפות ביותר את התקפת ההתאבדות בידי קיצונים". איטליה, שהיא הנשיאה התורנית של המועצה לחודש דצמבר, יזמה את הישיבה וניסחה את טיוטת ההודעה.
מועצת הביטחון גם קראה בהודעתה לחסידי בוטו לנהוג בהתאפקות. כמו כן הודיעה כי היא "שבה ומאשרת כי הטרור בכל צורותיו וגילוייו מהווה אחת מהסכנות החמורות ביותר לשלום ולביטחון הבינלאומי". המועצה אמרה עוד כי "כל מעשי טרור הם מעשי פשע וחסרי הצדקה".
מזכיר האו"ם באן קי-מון קרא לפקיסטנים "לפעול יחד למען השלום והאחדות הלאומית".
"הדרך שבה סולקה היא תזכורת לסכנות המשותפות הנשקפות לאזור שלנו ממעשים פחדניים של טרור ולצורך למחוק אותן ", אמר מנמוהן סינג, ראש ממשלת הודו, שכנתה של פקיסטן ויריבתה. "בוטו לא הייתה מנהיגה פוליטית רגילה, אלא אחת שהשאירה חותם עמוק על זמנה".
מומחים אמריקנים לעניינים בינלאומיים אומרים כי "רצח בוטו, מעמיד בספק את עתיד הדמוקרטיה בפקיסטן ואת תפקידה של המדינה במלחמה בטרור באזור הסובב אותה".
מושארף עוד לא החליט
"הנשיא מושארף עדיין לא החליט אם לקיים את הבחירות או לדחותן. העובדה שהבחירות עשויות להידחות ושמועמדת עיקרית נרצחה, תקשה מאד על מאמצי הנשיא ליצור רושם שפקיסטן חוזרת לדמוקרטיה", אמר ג'ו אלדר פרופסור לסוציולוגיה ומומחה לענייני פקיסטן באוניברסיטת ויסקונסין לרשת החדשות אי-בי-סי. "הבחירות המתקרבות היו איתות מעורר תקוות לשאר העולם כי סוף סוף שוקמה הדמוקרטיה במדינה זו".
פקיסטן היא בעלת הברית העיקרית של ארה"ב במלחמה בטרור באזור ורצח בוטו עלול לסבך את היחסים בין שתי המדינות. "הדאגה העיקרית של ממשלת ארה"ב היא לבלום את נוכחות הטליבן ואל קעידה באפגניסטן ובפקיסטן", אומר רוברט לאפורט, פרוספור למדעי המדינה באוניברסיטת פנסילבניה. "קשה לומר איך ישפיע רצח בוטו על רצונה של פקיסטן להמשיך לשתף פעולה עם ארה"ב במאבק בטרור".