ועדת הכלכלה של הכנסת ערכה (ב', 30.10.06) דיון בנושא מצוקת העובדים בחקלאות בעקבות הצעה לסדר שהגיש בנושא ח"כ יורם מרציאנו (עבודה). הוא הסביר כי "יש משבר עמוק בענף, ויתכן כי תוספת של עובדים זרים היתה מגדילה את היצוא החקלאי בישראל, וזה אמור להטיב לכולם".
ח"כ יצחק וקנין (שס) ציין שהיה גידול משמעותי במשקים החקלאים, ולכן חייבים להגדיל את הידיים העובדות. ח"כ אבשלום וילן (מרצ-יחד) טען שרק לאחר שינוי מבני בענף החקלאות, יהיה אפשר לצמצם במספר העובדים המועסקים בענף, אך עד אז, צריך להגדיל את המכסה.
ח"כ ישראל חסון (ישראל ביתנו) אמר כי "אנחנו בהליך מתמשך למשבר בענף החקלאות באמצעות עצירת גורמי היצור, וכמו שלא מגבילים את היבוא מסין, כך אי-אפשר לעצור משקים חקלאיים מלהתפתח".
לאחריו דיבר אפרים כהן, יו"ר מנהלת עובדים זרים בתמ"ת, שאמר שבשל חשיבותו של הענף, לפני כחודשיים משרד התמ"ת אפשר את כניסתם של 3,000 עובדים נוספים על-מנת להשלים ל-26,000 עובדים, שהם המכסה שנקבעה על-ידי הממשלה.
הצורך הנורמטיבי הינו של 43,000 עובדים
יגאל דוכן, נציג מנהל אוכלוסין, אמר לוועדה שמשרד התמ"ת מנפיק אישורים לחקלאים על-פי דרישות משרד החקלאות ואלו אמורים להסדיר את מעמדם במשרד הפנים. על-פי הנתונים שסופקו לוועדה, קיימים בפועל כ- 23,957 עובדים זרים, ועוד עתידים להגיע כ- 1,506.
דניאל אברהם מאיגוד מגדלי הפירות העלה בפני חברי הוועדה את מצוקת החקלאים הגורמת לכך שהם מעסיקים עובדים זרים לא חוקיים. "ענף הפרחים הינו ענף אינטנסיבי שבו העובדים מועסקים כ- 12 חודשים בשנה וזה מצריך כוח אדם זמין". מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל יוסטה בלייר אמר שנדרשים באופן מיידי 5,000 עובדים.
יוסי ישי, משנה למנכ"ל משרד החקלאות, אמר כי "למרות החלטת הממשלה להעסקת כ-26000 עובדים זרים, הצורך הנורמטיבי הינו של 43,000 עובדים, והצורך נובע מהגידול בהיקף הדונמים המעובדים".
יו"ר הוועדה ח"כ משה כחלון (ליכוד) סיכם את הדיון. "לאור המצוקה הגדולה שהובאה לידיעת הוועדה בעניין המחסור בידיים עובדות, אנו קוראים לממשלה להגדיל בהקדם את המכסה ב-5,000 עובדים זרים נוספים. במסגרת תכנון לטווח ארוך רצוי היה להביא לענף כ- 43 אלף עובדים, אך לעת עתה חובה על המדינה לספק פיתרון מיידי לענף".
