פיצוץ איים לפגוע במעבורת החלל "דיסקברי"

פיצוץ עז שמקורו במערכת השמש, אילץ (ג', 12.12.06) את צוות האסטרונאוטים של מעבורת החלל "דיסקברי", שהיה בפעילות מחוץ למעבורת, לשוב לרכב החלל כדי לתפוס מחסה. אנשי תחנת החלל הבינלאומית חזרו אף הם למעבורת למשך הלילה.

אתר האינטרנט "לוקאל 6" מדווח, כי הפיצוץ הסולארי אירע בסביבות השעה 21:40, שעון פלורידה. הפיצוץ גרם לשחרור כמות גדולה קרינה, שהספיקה על-מנת לשבש את תקשורת הרדיו בין סוכנות החלל בפלורידה לאסטרונאוטים במעבורת.

הקרינה היוותה סכנה לשלומם של האסטרונאוטים, הנמצאים בגובה כ-300 ק"מ מעל כדור הארץ. מומחים לקרינה מטעם סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, קבעו כי פרץ החלקיקים הטעונים באנרגיה גבוה התקרב לגבול המצדיק נקיטת אמצעי זהירות. בתוצאה מכך, הורתה נאס"א למפקד תחנת החלל, מייקל לופז-אלגריה, ולאסטרונאוט מארק פולנסקי, לפנות את ציוותם חזרה למעבורת.

ביום שבת (9.12.06) שוגרה "דיסקברי" למשימה בת 12 יום, לצורך ביצוע עבודות תחזוקה בתחנת החלל הבינלאומית. על סיפונה החללית שבעה אסטרונאוטים.