גורם ממשלתי רפואי בכיר דיווח, כי שינויי האקלים צפויים להשפיע בצורה משמעותית על בריאות הציבור בעשורים הבאים, כשאזורים מסויימים - וקשישים וילדים - הם הפגיעים ביותר לעליה במספר הבעיות הבריאותיות.
האוורד פרומקין, גורם בכיר בסוכנות האמריקנית לבקרת מחלות (CDC), הגיש סיכום מפורט על ההשפעה הבריאותית העתידית של ההתחממות העולמית בשימוע של הקונגרס. הוא נמנע מלהביע את דעתו לגבי השאלה האם יש לקבוע כי דו-תחמוצת הפחמן, גז חממה עיקרי (אחד ממספר סוגי גזים הנחשבים לגורמי ההתחממות הגלובלית), מסוכן לבריאות הציבור.
"ל-CDC אין עמדה לגבי... החלטות התקנים של המשרד לאיכות הסביבה (EPA)", אמר פרומקין, כשהוא נחוש להימנע ממעורבות בנושא השנוי במחלוקת לגבי השאלה האם המשרד לאיכות הסביבה צריך לקבוע תקנים לגבי C02 בהתאם לחוק האוויר הנקי.
בית המשפט העליון בארה"ב הכריז לפני שנה כי CO2 הוא חומר מזהם תחת חוק האויר הנקי, ודרש מה-EPA לקבוע אם הקשר של CO2 לשינוי האקלים מסכן את בריאות הציבור או רווחתו. במידה וכן, יש לקבוע תקנים לגביו, קבע בית המשפט. אך ה-EPA התמהמה להגיב להנחיות בית המשפט וטען כי עליו לערוך סריקה מדוקדקת כשמדובר בהשפעה רחבה כזו של פליטה כמעט מכל דבר - ממכוניות ומפעלים ועד בתי ספר.
בהיבט המדעי, קיימות ראיות מוצקות לכך שדו תחמוצת הפחמן הוא גז חממה, וכן עדויות מוצקות ששינויי האקלים משפיעים על בריאות הציבור בדרכים רבות", אמר פרומקין, כשהוא בורר בזהירות את מילותיו.
פרומקין, מהמרכז הלאומי לבריאות סביבתית של ה-CDC, הדגיש את טווח הנושאים "הבריאותיים העתידיים" הקשורים לשינויי האקלים, בינהם, סיכוי גבוה יותר לגלי חום המהווים סכנה מיוחדת לקשישים ולעניים; שכיחות גבוהה יותר של מזג אוויר קיצוני המהווה סכנה של בצורת באזורים מסויימים ושטפונות באזורים אחרים; עליה בשכיחות המחלות הזיהומיות שמקורן במזון ומים; זיהום אוויר גבוה יותר כתוצאה מטמפרטורות גבוהות; וההגירה של מחלות דרך האוויר והים כמו מחלת ליים, קדחת הנילוס המערבי מלריה או דנגה, כשהדפוסים העונתיים משתנים.
הבית הלבן מסתיר עדויות?
לאורך העשורים הבאים, שינוי האקלים ישפיע בצורה משמעותית על בריאות הציבור בארצות הברית", אמר פרומקין לוועדת החקיקה של הקונגרס בנושא "אנרגיה, עצמאות והתחממות עולמית".
ה-CDC, שבסיסו באטלנטה נחשב לגוף הממשלתי הראשון בחשיבותו העוקב אחר מחלות.
עדותו של פרומקין התמקדה בפרטים רבים יותר ובצורה ישירה יותר בסבירות לסיכון הבריאותי בעקבות ההתחממות העולמית לעומת עדותה של ראש הסוכנות, ג'ולי גרברדינג, שהוצגה בחודש אוקטובר האחרון לפני וועדת הסנאט בנושא "עבודות ציבוריות וסביבה".
רק מאוחר יותר התברר כי הבית הלבן ערך את עדותה של גרברדינג ומחק את כל החלק של ההערות שהוכנו וכללו אחת שהיתה תחת הכותרת "שינוי אקלים הוא דאגה ציבורית".
ה-CDC רואה בשינוי האקלים דאגה רצינית לבריאות בציבור", אמר פרומקין לוועדה אמש.
לדבריו, הוא מכיר בכך שבנושא ההתחממות העולמית ובריאות הציבור "נשאר שנוי במחלוקת, וחלק מעדותי עשויה שלא לשקף בהכרח קונצנזוס רחב של הקונגרס".
נשיא ארצות הברית ביקש מהקונגרס 8.8 מילארד דולר עבור ה-CDC במהלך שנת הכספים של 2009, 412 מיליון דולר פחות מהסכום שאישר הקונגרס לשנה הנוכחית.
כשהוא נשאל בנושא התקציב על-ידי מספר חברי הקונגרס ענה פרומקין "אנו עושים כל מה שביכולתינו עם המשאבים הקיימים כיום... עם משאבים נוספים נוכל לעשות יותר".
