כאשר אנו צורכים כמות נמוכה יותר של קלוריות מזו לה זקוק גופנו, הגוף 'פונה' אל השומן לצורך אנרגיה. תאי השומן (טריגליצרידים) הם שמספקים את הדלק לאנרגיה.
דרך סדרה של תהליכים מטבוליים (של חילוף חומרים) מורכבים, הטריגליצרידים מתפרקים לשני מרכיבים שונים - גליצרול וחומצות שומן - הנספגים בכבד, כליות ושרירים.
באיברים אלו, המרכיבים מתפרקים פעם נוספת על-ידי תהליך כימי שבסופו של דבר מייצר אנרגיה לגוף.
החום הנוצר בפעולות אלו, משמש לעזור ולשמור על טמפרטורת הגוף. מוצרי הפסולת כתוצאה מהתהליך הם מים ודו חמוצת הפחמן.
המים מופרשים בעיקר דרך השתן והזיעה ודו תחמוצת הפחמן דרך האוויר היוצא מהריאות.
