הבנה מעמיקה יותר של המקור לתאי שומן חומים - הסוג "הטוב" של השומן, השורף אנרגיה ושומר על חום גופנו - תוכל להביא לפיתוח טיפולים חדשים בהשמנה. כך דיווחו שני צוותי חוקרים אמש (ד', 20.08.08).
חוקרים מהמוסד לסרטן 'דנה פרבר' שבבוסטון דיווחו כי שינו מולקולה אחת יחידה כדי להפוך תאי שריר לא מפותחים לתאי שומן חומים במעבדה, והצליחו להראות כי שומן חום דומה יותר לתאי שריר מאשר לתאי שומן לבן קונוונציונליים.
צוות חוקרים נוסף מהמרכז לסוכרת 'ג'וזלין' שבבוסטון, גילה כי פרוטאין החיוני לגדילת העצם, סייע לעודד התפתחות רקמת שומן חומה בעכברים.
שני הצוותים, שפרסמו את ממצאי מחקרם בעיתון "Nature", אמרו כי הממצאים החדשים תורמים להבנת המקור לשומן חום, המשחרר אנרגיה, לעומת השומן הלבן הקונוונציונלי, האוגר אנרגיה.
לאדם הסובל מהשמנה יש מאגרים גדולים של שומן לבן, והחוקרים מאמינים כי אם ניתן היה "לשכנע" את הגוף לייצר כמות רבה יותר של שומן חום השורף קלוריות, היה אפשר לעזור לאנשים שמנים להוריד במשקל.
החוקרים מנסים כעת למצוא את הגנים שמפעילים את תאי השומן החום.
צוות החוקרים גילה קודם לכן כי PRDM16, סוג של "מתג" גנטי הנקרא גורם תעתיק גנטי, מווסת את התפתחות תאי השומן החום, ובמסגרת המחקר האחרון הראו כי שומן חום מופק למעשה מתא הדומה לשריר וכי שומן חום ושומן לבן שונים לחלוטין זה מזה.
כאשר החוקרים הסירו את PRDM16 מתאי שומן חום לא מפותחים במעבדה, אירע דבר מוזר. צלחת הפטרי התמלאה בשריר, כלומר תאי שריר הם תאים מקדימים לתאי שומן חום.
קודם לכן, החוקרים הראו רק כי PRDM16 יכול להפוך תאי שומן לבן קונוונציונלים לתאי שומן חום, אך כעת הם מאמינים כי בבעלי חיים, תאי השריר הם סוג טבעי של תאים המעוררים תאי שומן חום.
הצוות מחפש כעת תרופה שתוכל לעורר מבחינה כימית את ה-PRDM16 כדי ליצור תאי שומן חום רבים יותר, שישנו את חילוף החומרים לדרך של שריפת שומן רבה יותר.
במחקר נפרד, צוות חוקרים מהמרכז לסוכרת "ג'וזלין' גילה כי הפרואטין BMP-7, שידוע כי הוא מזרז צמיחה של עצמות, יכול גם לעודד התפתחות של תאי שומן חום.
כאשר צוות החוקרים החדיר את הפרוטאין לעכברים בעזרת וירוס, העכברים ייצרו כמות רבה יותר של רקמת שומן חום. הם גילו גם כי עכברים שפיתחו עודף רקמת שומן חום העלו פחות במשקל לעומת עכברים אחרים.
כעת הם מקווים שהמחקר יעזור לפתח טיפולים מניעתיים בהשמנה.
