אנשי צוות אמריקני-רוסי בתחנת החלל הבינלאומית המקיפה את כדור הארץ בגובה של 320 קילומטר, ריחפו (יום ג', 23.12.08) שש שעות בחלל. הם התקינו מכשיר שתפקידו לאתר תקלות בחללית הרוסית סויוז, הצמודה לתחנה, וביצעו שורה של עבודות תחזוקה וניסויים מדעיים.
בחלקה האחרון של העבודה נאלצו האסטרונאוט האמריקני מייקל פינקי, שהוא מפקד התחנה, והקוסמונאוט הרוסי יורי לונצ'קוב, להסיר מכשיר אחר, שזה עתה התקינו, בגלל בעיות בשידור נתונים.
סרט וידאו של נאס"א הראה את פינקי ולונצ'קוב בחליפות החלל הרוסיות שלהם יוצאים מהתחנה דרך צוהר בתא המיועד להתחברות עם חלליות ומעבורות חלל. "או-קיי, יוצאים שוב לחלל", אמר פינקי ברוסית. "טוב להיות כאן שוב". דבריו נשמעו היטב בקלטת ששודרה באינטרנט.
מדענים רוסיים מקווים כי המכשיר שהתקין פינקי יסייע להסביר תקלות שהתרחשו שוב ושוב בחללית סויוז בכל פעם שהיא מתנתקת מהתחנה כדי לטוס לכדור הארץ. לאחר שהתנתקה סויוז בשתי הפעמים הקודמות באוקטובר 2007 ובאפריל 2008 היא נכנסה לאטמוספרה של כדור הארץ במסלול תלול מדי, והדבר גרם לנחיתות מהירות מדי, מלוות בחבטות, לטייסיה.
חוקרים סבורים כי תא הסויוז מתנתק באיחור משום שמה שמכונה פירובולט - מתקן חיבור המצמיד את הסויוז לתחנה ואמור להתפוצץ בעת ההינתקות - אינו מתפוצץ בזמן.
הריחוף ה-119
במהלך הריחוף איתרו פינקי ולונצ'קוב תקלה בשידור הנתונים ממכשיר שהתקינו על פלטפורמה קטנה מחוץ לזווזדה, שהיא הרכיב העיקרי של החלק הרוסי של תחנת החלל. המכשיר, שפותח בסוכנות החלל האירופית, נועד לאסוף נתונים על השפעותיה של הסביבה החללית על מגוון חומרים.
"אני סבור שעשינו כל מה אנחנו מסוגלים לעשות", אמר לונצ'קוב לאחר שחיבר וניתק את הכבלים כמה פעמים. הם פירקו את המכשיר ולקחו אותו בחזרה לתחנה.
לעומת זאת, התקינו בהצלחה על אותה פלטפורמה מכשיר אחר, שתפקידו למדוד את סביבת הפלסמה סביב התחנה. צמד הטייסים גם הסירו מכשיר ניסוי ביולוגי הקרוי ביוריסק 2.
זה היה הריחוף החמישי של פינקי בחלל, והריחוף הראשון של לונצ'קוב. זה גם היה הריחוף ה-119 שבוצע מהתחנה הבינלאומית.
חברת הצוות השלישית בתחנה, המהנדסת המוטסת סנדרה מגנוס, שהתה בתוך התחנה וסייעה לתאם את המבצע עם המרכזים ביוסטון שבטקסס ובקורוליוב ליד מוסקבה.
