כוחות הצבא של ארה"ב לא יהיו ערוכים למלחמה נגד עירק לפני סוף פברואר. כך קובע הוושינגטון פוסט (שבת, 25.1.03), המסתמך על מקורות רשמיים במשרד ההגנה האמריקני.
על-פי הערכות שמרניות יותר, המלחמה תפרוץ רק במרס, ונוכח הכוחות העצומים שמזרים הממשל האמריקני למפרץ - היא תהיה קצרה ומוחצת, ותביא מיידית לסילוק שלטונו של סדאם חוסיין בעירק.
ההערכות הנ"ל יוצאות עתה, במקביל למידע החדש המוזרם מצוות המפקחים השוהה עתה בעירק, המאותת כי דרוש לו פרק זמן נוסף - לפחות של חודש ימים, כדי להגיע למסקנות נחרצות יותר. בשלב זה, טוען הצוות, עירק אכן משתפת פעולה עם המפקחים, ואין עילה לתקיפה.
במקביל להכנות הללו, מכין הממשל האמריקני את אזרחי ארה"ב השוהים בנקודות שונות בעולם, להיערך לפינוי מהיר ולחזרה לארה"ב. בהודעה שפרסמה מחלקת המדינה האמריקנית לא נמסר נימוק רשמי להנחייה זו.
מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, מתריע - בפומבי, כי הממשל האמריקני לא ימתין למועצת הביטחון, עד שזו תאשר תקיפת עירק. הוא ציין, כי יש לפחות 12 ממשלות התומכות בתקיפת עירק, גם ללא החלטה חוזרת של מועצת הביטחון של האו"ם. פאוול אמר עוד, כי הממשל עוקב בדאגה אחרי התנהלותו של סדאם חוסיין, ולכן - כל עוד עירק אינה משתפת פעולה עם המפקחים, בצורה כנה, ואינה מתפרקת מהנשק להשמדה המונית, הרי שאין מנוס מהכרעה צבאית.
כדוגמא לחוסר שיתוף פעולה נטען, כי מדענים עירקים מסרבים להחקר על-ידי פקחי האו"ם, ללא 'משקיף' מטעמו של סדאם. יום קודם טען שר ההגנה האמריקני, פול וולפוביץ', כי סדאם חוסיין איים להוציא להורג מדענים - יחד עם בני משפחותיהם, שישתפו פעולה עם מפקחי האו"ם.
ובכל זאת, על-רקע בקשות צוות המפקחים, מנהל הממשל האמריקני מו"מ עם חברות מועצת הביטחון, בהצעה להגיע להסכם: ארה"ב ובריטניה יסכימו למתן זמן נוסף (6-4 שבועות), ובתנאי שרוסיה וצרפת יסכימו להימנע מיצירת סחבת לאחר מכן.
העיתון לוס אנג'לס טיימס מביא פרטים על כלי המשחית שמכינה אמריקה לסדאם חוסיין. לטענת העיתון, משרד הגנה האמריקני שוקל שימוש בנשק גרעיני, לתקיפת בונקרים. סדאן חוסיין מצא בהם מקלט במלחמה הקודמת (1991), ולכן נשקלת האפשרות להכריעו או להורגו בבונקרים, באמצעות קרינה גרעינית.
