אחרי "הזריקה" של לברון ג'יימס בנצחון המדהים של קליבלנד על אורלנדו במשחק 2, קובי בראיינט היה חייב למצוא תשובה. 41 נקודות של כוכב הלייקרס סחפו את קבוצתו לקאמבק מזהיר ברבע האחרון בקולורדו והחזירו את יתרון הביתיות לסגנית האלופה שניצחה 97:103 ועלתה ל-1:2 בסדרה. רצינו דרמה? אנו מקבלים אותה מדי יום, כשהלילה תבוא מנה נוספת בדמות משחק 3 בגמר המזרח.
אורלנדו מול קליבלנד, משחק 3, הלילה ב-03:30, שידור ישיר בספורט 5
דנבר-לייקרס 103:97 (2:1)
האכזבה על פני שחקני דנבר בדקות הסיום אמרה הכל. זה היה משחק נוסף בו הובילו במרבית שלביו ואף היו בפלוס 8 נק' ברבע הרביעי. ודווקא בפפסי סנטר, מקום בו ניצחו 16 משחקים רצופים, כשלו חניכיו של ג'ורג' קארל.
אם יש משהו שלמדנו מ-3 המשחקים הראשונים הרי זה שמדובר בשתי קבוצות שוות, עם יתרון לחבורה המארחת על פני הרבה קובי, לא מעט טרבור אריזה ושאריות הצהובים-סגולים שפשוט מנסים לגרום כמה שפחות נזק.
בראיינט להט עם 41 נק' ב-12 מ-24 מהשדה, כששלשה ענקית שלו, החמישית האישית במשחק, הפכה את התוצאה בפעם הרביעית ברבע האחרון וקבעה 96:95, 1:08 דקות לסיום. בראיינט אף דייק ב-4 זריקות עונשין בהמשך הדרך, בעוד שהנאגטס ניסו להציל את המולדת בשלשות חסרות סיכוי.
באל איי דיברו ערב המשחק בשדרוג ההגנה ובמיוחד זו על כרמלו אנתוני שקלע 36.5 נק' למשחק ב-2 הראשונים. אמרו ועשו. מלו נעצר על 4 מ-13 מהשדה ו-21 נק', כשהוא מסיים ללא סל שדה ברבע הראשון. חטיפה ענקית של אריזה להוצאת חוץ של קניון מרטין לאנתוני, שהזכירה את זו במשחק 1 בסדרה, הובילה אף ליציאתו בעבירה שישית וליתרון 99:95 שהוציא את האוויר ממפרשי הנאגטס.
לבראיינט היה זה משחקו השני בסדרה עם למעלה מ-40 נק', כשבסיום המאמץ הפיזי הכבד ניכר על פניו. במהלך המחצית השניה אף מתח קובי את שריר הירך האחורי אך המשיך לשחק למרות הכאבים. בסיום ירד בראיינט מהמגרש כשהוא מחובק עם אריזה, האיש שכשהגיע לקבוצה בטרייד עם אורלנדו עבור בראיין קוק, איש לא חשב שיהיה קריטי כל כך להצלחתה.
בדנבר צריכים כעת, עם הפנים למשחק 4, לשקם את כרמלו ובעיקר מנטלית. רק 3 נק' היו לפורוורד אחרי ההפסקה, וחמור מכך: הוא וצ'אנסי בילאפס סיפקו יחד רק סל שדה אחד ברבע הרביעי. את המשחק סיימה הקבוצה לראשונה בסדרה עם פחות מ-100 נק' ועם 39% מהשדה. משחק 4 הוא בגדר "מאסט-ווין" עבור דנבר. הפסד בו וכניסה לפיגור 3:1 ערב הנסיעה ל-LAX עלול לגמור את העונה של הקבוצה בטון צורם. כי היא לא פחות טובה.
למרות הנצחון, ללייקרס יש לא מעט סיבות לדאגה לקראת ההמשך. הם אינם שולטים במרבית הדקות בסדרה, דייקו רק ב-31 מ-45 זריקות עונשין וההגנה של אנדרו ביינום ולאר אודום ראויה לגנאי. הראשון שמע את פיל ג'קסון יורד עליו בפומבי שוב אתמול, אודום ספג צעקות מג'קסון במהלך אחד מפסקי הזמן. בנוסף, הפציעה של בראיינט וזו של אריזה, שירד לחדר ההלבשה לטיפול במפשעתו וחזר כדי לבצע את המהלך הגדול בדקת הסיום, עשויות להדיר שינה מעיני הזן מאסטר.
גאסול, שלשם שינוי הופיע במשך מספר דקות ברבע הרביעי, קלע 20 ללייקרים והוריד 11 ריב'. אריזה סיפק 16, למאר אודום 8 ו-7 ריב' ואנדרו ביינום 7 נק'. בצד המפסיד קלע מלו 21 עם 5 ריב', בילאפס נתן 18, 7 אס' ו-6 ריב', כריס אנדרסן 15 ו-7 ריב', ננה 13, דהנטיי ג'ונס וג'יי.אר סמית 10 כ"א.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/0/128430.jpg
