תרגילים פשוטים של נשימה איטית יכולים לעזור לאנשים הסובלים מתגובות פיסיות ורגשיות לכאב מתון. אלו ממצאי מחקר קטן. הממצאים, שפורסמו בעיתון "Pain", תומכים ברעיון שתרגילי נשימה, כמו אלו המתורגלים ביוגה לדוגמא, ובמדיטציה, יכולים לעזר ולהקל על כאב כרוני.
המחקר מדד את התגובות לכאב בקרב 27 נשים שסבלו ממצב של כאב כרוני הנקרא פיברומיאלגיה, ושל 25 נשים בריאות בנות אותו גיל.
החוקרים גילו כי לאחר שביקשו מהנשים לתרגל נשימות איטיות, התרגול דיכא את תגובתן לגירויים מכאיבים מתונים - זרמים קצרים של חום ממכשיר שהונח בכף ידן. בסך-הכל, הנשים דירגו את עוצמת הכאב כנמוכה יותר, ודיווחו גם על מידה נמוכה יותר של חוסר נוחות רגשית כשהאטו את קצב הנשימה הרגיל שלהן בחצי.
היתרון היה גדול יותר ועקבי יותר בקרב המשתתפות הבריאות מאשר אצל אלו שסבלו מפיברומיאלגיה.
על סמך הממצאים, החוקרים, מאוניברסיטת אריזונה, מאמינים כי טכניקות נשימה יכולות להציע דרך נוספת להתמודדות עם פימברומיאלגיה או עם סוגים אחרים של כאב כרוני.
המחקר לא בדק אומנם שיטת יוגה או מדיטציה פורמלית, אך בחן את ההשפעות של מודעות גבוהה יותר לנשימה, שהיא למעשה בסיס הטכניקות הללו. הממצאים, לדברי החוקרים, אמורים להיות הראשונים שמראים כי הדרך בה אנו נושמים משנה את התפיסה ואת התגובות לכאב. בימים אלו הם חוקרים את ההשפעות שיש למדיטציה כחלק מהטיפול בפיברומיאלגיה.
פיברומיאלגיה היא תסמונת המאופיינת בכאבים ומכאובים מפושטים - בשני צידי הגוף ומעל ומתחת למותניים - יחד עם תסמינים אחרים כמו עייפות, בעיות שינה ודיכאון. הגורם לתסמונת אינו ברור - אין תסמינים פיסיים כמו דלקתיות - אך חוקרים סבורים כי פיברומיאלגיה קשורה לבעיות בדרך בה המוח מעבד את אותות הכאב.
נשימות איטיות יכולות לעזור ולהביא לאיזון טוב יותר בפעילויות של מערכת העצבים הסימפתטית והפאראסימפתית. מערכת העצבים הסימפתטית מפעילה את מה שלעיתים קרובות מכונה תגובת "הילחם או ברח" בזמנים של לחץ - הגברת קצב הלב, העלאת לחץ הדם והגברת הזיעה, לדוגמא. במקרים בהם מערכת העצבים הסימפתטית מאיצה, מערכת העצבים הפאראסימפתטית כאילו נבלמת.
תרגול טכניקות נשימה יכול להועיל במיוחד למצבים מכאיבים כמו פיברומיאלגיה, אך יש לו גם פוטנציאל להביא הקלה לאנשים המתמודדים עם סוגים אחרים של כאב כרוני, כמו שגרון ניווני וכאבי גב תחתון.
