חברי הכנסת שלי יחימוביץ', אורי אורבך וניצן הורוביץ - שלושתם עיתונאים לשעבר - הגישו הצעת חוק שנועדה לצמצם את התובענות המשפטיות המוגשות לבתי המשפט בניסיון למנוע פרסום דעות או הבעת ביקורת לגיטימית.

על-פי ההצעה, אדם שהוגשה נגדו תובענה בגין פעילות שנעשתה אגב השתתפות בהליך דמוקרטי רשאי להגיש לבית המשפט בקשה למחיקת התובענה על הסף. בית המשפט יידרש על-פי החוק המוצע להיעתר לבקשה זו אם יתקיימו שני התנאים הבאים:

• התובענה עלולה להרתיע את הציבור, כולו או חלקו, מהשתתפות בהליך דמוקרטי;

• בית המשפט סבור שסיכויי הצלחת התובענה אינם גבוהים או שהוא סבור כי העניין הציבורי בהשתתפות בהליך דמוקרטי, שבבסיס עילת התובענה, עולה על העניין הציבורי שבבירור התובענה בין כתלי בית המשפט.

בדברי ההסבר שצורפו להצעת החוק נטען כי לאחרונה חל גידול מדאיג במספר התובענות המשפטיות המוגשות לבית המשפט במטרה להרתיע אזרחים מלממש את זכותם החוקתית לחופש הביטוי ומלהשתתף בוויכוח הציבורי.

"במקרים רבים עלולות הבעת דעה או השמעת ביקורת ציבורית לגיטימית לגרור תביעות נזיקיות גדולות, ובכך להרתיע מהבעת עמדה בנושאים ציבוריים. מדובר בתובענות אשר תוצאתן היא יצירת אפקט מרתיע על חופש הביטוי ועל דיון ציבורי ביקורתי בשאלות פוליטיות וחברתיות. התופעה מדאיגה במיוחד כאשר קיימים פערי כוחות בולטים בין תובעים עתירי הון והשפעה לבין נתבעים שמשאביהם מוגבלים, כמו למשל בין איל הון לעיתונאי", כתבו שלושת חברי הכנסת.

בין הדוגמאות שציינו כניסיונות להלך אימים על עיתונאים היו תביעת הדיבה שהוגשה נגד העיתונאי מיקי רוזנטל בעקבות סרטו, "שיטת השקשוקה", שעסק בקשר בין הון לשלטון. "בסופו של דבר, נמשכה התביעה, ואולם אין ספק כי ההליך המשפטי, כמו גם איומים בהליכים נוספים, הרתיעו ערוצי שידור מהקרנת הסרט, והיו איום על חופש הביטוי", ציינו.

עוד הזכירו את תביעת הדיבה הוגשה גם נגד יוסי שריד ונגד עיתון הארץ בגין מאמר של שריד בעניינו של איל הון, ותביעה הוגשה נגד אברי גלעד בגין דברים שאמר בתוכנית הרדיו 'המילה האחרונה' על אודות התנהלותה של חברת שלטי חוצות.

"דוגמה נוספת היא תביעה כספית גדולה שהגיש בשעתו שר בממשלה נגד העיתונאים מוטי גילת ומלי קמפנר ונגד עיתונם אז, ידיעות אחרונות, בשל סדרת תחקירים שפורסמו נגדו. בסופו של יום הורשע השר בפלילים וריצה עונש מאסר בשל אותם תחקירים, ולמותר לציין שמשך את תביעתו, תוך שהשופט מעיר בהקשר זה כי ניצל לרעה את בית המשפט", ציינו בהסבר להצעת החוק.