היום לפני 7 שנים, ב-2 במרס 2004, נאס"א מודיעה על גילוי מים על מאדים.
מדעני נאס"א דיווחו כי ממצאים חדשים שגילה רכב המאדים "אופורטיוניטי", מצביעים על כך שבעבר היו מים על המאדים, במצב צבירה נוזלי ובכמות שיכולה הייתה לקיים חיים.
המים נמצאו בגוש הסלע העתיק 'מרטיאן', שעבר בדיקה קפדנית של האופורטיוניטי. הממצא מחזק את הסברה כי בעבר חם ולח יותר, היה הכוכב מסוגל לקיים עליו חיים.
"אנו מאמינים כי מקום זה על מאדים, במהלך תקופה מסוימת, היווה סביבת מגורים. הייתה זו סוג של סביבה שהייתה בהחלט מתאימה לחיים". אמר סטיב סקוירס, אסטרונום מאוניברסיטת קורנל, ששימש כחוקר ראשי במשימות האופורטיוניטי והספיריט של נאס"א. יחד עם זאת, הוסיף, "אין זה אומר כי אכן היו שם חיים. אין אנו יודעים זאת, אך הייתה בהחלט סביבת מגורים במאדים בנקודת זמן מסוימת".
הממצאים של האופורטיוניטי הם הראשונים ששילבו צילומי תקריב מהקרקע, עם בדיקה כימית של מינרלים שהוצאו משכבות הסלעים והקרקע, כדי לחשוף את הסימנים למים זורמים.
מומחים מאמינים כי המים שזרמו על מאדים נעלמו מעל פני הקרקע של הכוכב כתוצאה של שינוי אקלימי בלתי מוסבר. חלק מהרטיבות התאדתה לאטמוספירה הדלילה של מאדים אך רובה נשארה על הקרקע, וקפאה.
שני הרכבים הסולרים של נאס"א, שעלות משימותיהם היא 820 מיליון דולר, ממשיכים לבחון את העדויות במאמץ לתת מענה לשאלה המסקרנת ביותר - האם היו אי-פעם חיים על מאדים?
