ועדת השרים לענייני מילואים אישרה (יום א', 7.12.03), כי חיילי מילואים ישתחררו מצה"ל החל מגיל 40. כך על-פי תוכנית שגובשה במטכ"ל ואושרה בוועדה.
הדיון התקיים בהשתתפות שר הביטחון, שאול מופז, סגן השר, זאב בוים, וסגן הרמטכ"ל, האלוף גבי אשכנזי, במסגרת המהלך לכונן רפורמה במערך המילואים.
כמו-כן סוכם, על הגשת הצעות חוק מטעם הממשלה שעניינם הטבות ותגמולים לחיילי המילואים, בעיקר ביחידות הקרביות. כך הוצע, הבטחת חצי נקודת זיכוי ממס לאנשי המילואים, דחיית צווי הוצאה לפועל נגד חיילים הנמצאים בשירות מילואים פעיל, אמנה לסטודנטים המשרתים במילואים, ויום הוקרה מרכזי לחיילי המילואים. חברי הכנסת ידרשו לאשר את ההצעות בכנסת.
שר הביטחון אמר בפתח הישיבה, כי הוא מצפה שבתוך שנה יחוקק חוק מילואים נרחב המטפל בסוגות שונות הנוגעות לתגמול אנשי המילואים, שיבטא את הגמול וההוקרה לחיילי המילואים. כן הדגיש, כי העיקרון המנחה הוא "הרחבת הגיבוי וההוקרה לאוכלוסיית אנשי המילואים ההולכת ומצטמצמת".
סגן שר הביטחון זאב בוים הציג את ההסכמה שהושגה בין מערכת הביטחון למועצה להשכלה גבוהה והמוסדות האקדמיים לכונן את אמנת הסטודנט המשרת במילואים. האמנה תכלול מועדי בחינות מיוחדים, סיוע בלימודים והעדפה במלגות ובזכאות למעונות. האמנה תיחתם בטקס חגיגי במהלך חג החנוכה.
הורדת גיל הפטור נובעת בעיקרה מתהליך הארגון מחדש והקטנת סדרי כוחות המילואים, ממיצוי עמוק יותר של המערך הסדיר, ומרצון להיטיב עם הפרט המשרת במילואים. מהלך הארגון מחדש, ובעקבותיו הורדת גיל הפטור מתאפשרים עקב הקטנת האיום, הבשלת טכנולוגיות חדשות ועקב הקיצוץ בתקציב.
מצה"ל נמסר, כי המהלך מבוצע ללא לקיחת סיכונים וצה"ל ימשיך למלא את המשימות העומדות בפניו ללא פגיעה בחוסנו ובכושר הרתעתו. מהלך הורדת הגיל מתאפשר כפי שצוין, בזכות מיצוי עמוק של המערך הסדיר תוך אוכלוסיות נוספות למערך הלוחם (נשים, תגבור מערך הלחימה ועוד.
שילוב המהלך יתרחש במהלך שנת 2004 ובמהלכו ישוחררו עשרות אלפי חיילי מילואים. הפטור יהיה גורף לכלל מערך המילואים למעט קצינים ומספר קטן של נושאי תפקידים ייחודיים. במהלך החודשים הקרובים תבחן הורדת גיל הפטור גם לאוכלוסיות אלו. יצויין, תתאפשר ההתנדבות לשירות מילואים ולשרת מעל גיל 40.
לעומת אווירה אופטימית זו, חיילי המילואים מסרו כי מדובר ב"זריית חול בעיניים". לטענתם, עד היום שום ממשלה לא חוקקה חוק אשר הגן על חיילי המילואים.
