ועדת החינוך קיימה דיון מיוחד לרגל יום הנגב בכנסת (יום ד', 28.11.01). במהלך הישיבה הוצגו נתוני הצלחת תלמידי הדרום בבחינות הבגרות.
מהנתונים עולה, כי במחוז הדרום אחוז הניגשים לבחינות בגרות מגיע ל-%82 בהשוואה לממוצע ארצי של %87, ואילו שיעור הזכאים הוא כ-%48 בהשוואה לשיעור ארצי של %52.
במהלך הדיון הדגישה שרת החינוך, לימור לבנת, כי "אסור לוותר ולו על ילד אחד במאבק להגברת הנגישות להשכלה גבוהה ויש לנוע את הנשירה מהתיכון, משום שיש כאלה שכלל לא מגיעים לבחינות הבגרות".
השרה ציינה, כי קיימת עדיין נשירת תלמידי תיכון, וכי הקיצוץ המתוכנן בתקציב משרד החינוך לשנת 2002 יפגע גם במאמצים שעושה המשרד להקטין את מספר התלמידים הנושרים. הקיצוץ ייפגע קשה בפעולות שנעשות במסגרות החינוך הלא פורמלי ויקשה על המשך הטיפול בבני נוער נושרים.
לדברי השרה, חשובה לא רק עצם הזכאות לתעודת בגרות, אלא גם איכות התעודה הפותחת את הפתח ללימודים גבוהים.
השרה התייחסה גם לגבי הנתונים אודות המגזר הבדואי, שם נגישים רק %77.4 לבחינות הבגרות ורק %34 זכאים לתעודה. לדבריה, מן החובה לתגבר ולתת מענה למגזר זה, וקידום מהלכים היכולים לסייע לכך.
מנהלת מחוז הדרום, עמירה חיים הציגה בדיון נתונים המצביעים על עלייה בשיעור הזכאות לבגרות במרבית יישובי הנגב. חיים אמרה שמגמת העליה באחוז הזכאות היא חיובית לשכעצמה, אך היא אינה שבעת רצון מאיכות תעודות הבגרות. "תלמידים רבים באזור הדרום ניגשים ל-3 יחידות לימוד באנגלית ומקבלים תעודות בגרות, אך אינם יכולים להתקבל לאוניברסיטאות הדורשות לפחות 4 יחידות לימוד באנגלית. תלמידים רבים נגישים לבחינה במתמטיקה ברמה של 3 יחידות לימוד ומשום כך אינם יכולים להתקבל לחוגים המבוקשים באוניברסיטאות.
שמואל ריפמן, ראש המועצה המקומית רמת נגב אשר השתתף אף הוא בדיון, הביע תמיכה במאבק של שרת החינוך, נגד הקיצוץ של האוצר בתקציב החינוך לשנת 2002.
