החקלאים משביתים היום (א', 30.5.04) את שיווק התוצרת החקלאית ויקיימו בצהרים הפגנה מול משרד האוצר בירושלים. החקלאים מוחים על יחס הממשלה בנושא המס על החקלאים המעסיקים עובדים זרים. שיעור המס עומד כיום על 8%.
החקלאים תובעים מהממשלה לאפשר להם להתפרנס באמצעות העובדים הזרים, אשר לטענתם, הינם כוח האדם היחיד המעשי כיום בענף החקלאות.
החקלאים ייצאו בשעה 11:00 מחניון הרכב שליד בניני האומה לאחר התארגנות ובשעה 12:00 תחל ההפגנה. מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל, יוסטה בלייר, אשר עומד בראש ההפגנה, אמר שהחקלאים תובעים מילוי ארבע דרישות:
1. ביטול מס המעסיקים בשיעור של 8% על חקלאים המעסיקים עובדים זרים, במקביל להפחתת מיסים ומכסים לשאר האוכלוסיה.
2. השארת נקודות הזיכוי לעובדים הזרים בחקלאות, כפי שנעשה לגבי כל עובד אחר במדינת ישראל.
3. קביעת מכסת העובדים הזרים על 35 אלף, כפי שהמליצו מדריכי משרד החקלאות, וזאת לעומת 26 אלף לאחר הקיצוץ שעליו החליטה הממשלה
4. הפסקת הטרטור הבירוקרטי של חקלאים המבקשים לממש את הקצאת העובדים שנקבעה להם. בשל העיכובים הרבים של משרדי הממשלה מספר העובדים בפועל נמוך בהרבה אפילו מהמכסה של 26 אלף שאישרה הממשלה.
מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל הדגיש, כי לחקלאים אין אף דרישה לקבלת סיוע ממשלתי או יחס מועדף, אלא רק שתפסק אפלייתם לרעה בתחום המיסוי ומניעת כמות מספיקה של עובדים.
בתגובה מוסר האוצר כי מדיניות הממשלה לצמצום מספר העובדים הזרים וההחלטה להגדיל את שיעור ההיטל על העסקת עובדים זרים נועדה להרחיב ולשפר את סיכויי התעסוקה של דורשי עבודה ישראליים בשוק העבודה על-ידי הקטנת הפער בעלויות ההעסקה בין עובד זר לעובד ישראלי.
בענף הבניין לדוגמא, מדיניות הממשלה הוכיחה עצמה כאשר כ- 12,000 עובדים ישראלים חזרו לעבוד בענף.
כיום שיעור ההיטל על העסקת עובד זר עומד על 8% מסך הכנסותיו של העובד. הממשלה החליטה כי בעוד ההיטל עבור העסקת עובד זר יעלה באופן מדורג עד ל-40% בשנת 2008, ההיטל בעד העסקת עובדים זרים בענף החקלאות יעלה בשיעור נמוך ל- 10% בלבד.
בהתאם למדיניות הממשלה להפחתת מספר העובדים הזרים, בשנת 2004 הופחתו מכסות העובדים ב-13 אלף ומתוכם רק 2000 עובדים בחקלאות (מ-28 אלף עובדים ל-26 אלף עובדים). יתרה מזו, בחינה של סך ניצול המכסות מעלה כי כיום קיימות בענף החקלאות כ-4000 מכסות עובדים שאינן מנוצלות.
