יוסוף פופנה, מנהיג "כנופיית הברברים", החשוד בארגון החטיפה והרצח של אילן חלימי, נעצר על-ידי משטרת חוף השנהב בעיר אבייג'אן והוא יועבר לידי השלטונות הצרפתים על-מנת להעמידו לדין. כך דווח בעיתון הצרפתי "לה-פיגרו" ובתקשורת הבריטית.
בעיתון לה-פיגרו דווח, כי פופנה הודה בהשתתפות ברציחתו של חלימי.
פופנה (26) נמצא בעזרת משטרת צרפת אשר הגיעה לחוף השנהב על-מנת לחקור אותו. הרשויות בצרפת המציאו צו מעצר בינ"ל למעצרו, לאחר שעזב את המדינה.
13 חשודים במעשה נעצרו לחקירה, שישה מהם עשויים לעמוד בפני אישומים חמורים של פשעי שנאה. אחרים, בהם גם בעלי הדירה בה הוחזק חלימי, עדיין נחקרים. לפחות שלושה מהעצורים הודו בחקירתם כי יהדותו של חלימי היוותה את אחת הסיבות להתעללות בו.
אילן חלימי, יהודי בן 23, נחטף, עונה ונרצח, לאחר שהוחזק בשבי כשלושה שבועות. גופתו נמצאה בפריס ב-13 בפברואר עם סימנים להתעללות כאמור. בצרפת אמרו, כי ככל הנראה היה חלימי קורבן לאנטישמיות. הנשיא, ז'ק שיראק, צפוי להשתתף היום בהלוויתו של חלימי בפריס.
למעלה מ-1,000 בני אדם, רובם יהודים, צעדו בתחילת השבוע בבירה הצרפתית וגינו את הרצח. משפחתו של חלימי מפנה אצבע מאשימה לעבר הרשויות והמשטרה, אשר לטענתה הסתירה את נסיבות הרצח.
המשטרה העריכה, כי מנהיג הכנופייה, אשר מכונה "המוח של הברברים" השתמש בצעירה כדי לפתות את חלימי ולהביאו לידיהם של כמה חברים נוספים בחולייה, שעינו אותו בדרישה לקבל כופר. עד כה נעצרו למעלה מעשרה בני אדם. נזכיר שוב, כי חלימי נעלם, לאחר שנראה עם אלמונית ממוצא ערבי, שניגשה אליו בחנות שבה הוא עובד במרכז פריז. במשטרה מעריכים, כי נחטף כבר אז.
בשלב מאוחר יותר יצרו החוטפים קשר עם בני משפחתו של חלימי ודרשו מהם תחילה כופר בסך 400 אלף אירו, ולאחר שלא נענו הנמיכו את דרישתם ל-5,000 אירו "בלבד". ביום חמישי, לפני כשבוע וחצי, ניתקו החוטפים את הקשר. ביום שני, כאמור, נמצאה הגופה.
