בפעם האחרונה שהפועל י-ם הגיעה לרומא, היא יצאה עם ניצחון גדול 91-94 באחד המשחקים הטובים שלה העונה. הערב (22:00, שידור ישיר בערוץ 1), היא שוב תעלה לפרקט ברומא, רק שהפעם מונח הרבה כסף על השולחן במשחק הראשון של רבע גמר היול"ב קאפ.
"אני חי בשביל משחקים גדולים", אמר השבוע הוראס ג′נקינס לקראת המשחק ואכן מדובר במשחק גדול, הכי גדול שהיה לי-ם עד לשלב הנוכחי של העונה. שתי הקבוצות מכירות אחת את השנייה מצויין. שני המשחקים בשלב הבתים היו צמודים והסתיימו בניצחונות חוץ, של י-ם ברומא ושל האיטלקים במלחה.
ירושלים, שהגיעה לאיטליה כבר ביום ראשון קיימה אתמול שני אימונים ולמעשה סיימה את ההכנות למשחק. החבורה של אדלשטיין לא נמצאת בשיאה בחודש האחרון. ביום שבת היא התקשתה מאוד מול עירוני ר"ג ואם לא תשדרג את היכולת שלה בצורה משמעותית, יהיה לה קשה מאוד לנצח ברומא בפעם השנייה.
מהצד השני, יש לי-ם כמה שחקנים מאוד מנוסים בסגל, בעיקר הוראס ג′נקינס ומאיר טפירו, שיצטרכו לקחת על עצמם את המנהיגות ולספק את הניצוץ של י-ם מהשלבים המוקדמים של העונה. ג′נקינס כבר מוכן: "אני בטוח שנגד רומא נשחק הרבה יותר טוב מאשר בר"ג" אמר הרכז והבהיר למה הוא מתכוון: "אני מחכה למשחק הזה ואני מאמין שהיה משחק טוב. כולנו נרגשים ומצפים למעמד הזה. היה לנו כבר משחק אחד טוב מאוד שם וככל שאתה משחק נגד קבוצה חזקה יותר, אתה גם מעלה את הרמה שלך. אני מקווה שנוכל להראות את היכולת שלנו. אני באופן אישי חי בשביל המשחקים האלה ומצפה מאוד למה שיהיה".
לעומת הביטחון הגדול של ג′נקינס, מתן נאור יודע שהמזל שהיה לי-ם מול ר"ג לא יספיק והיכולת תצטרך להיות הרבה יותר טובה: "אני בטוח שרק מזל לא יספיק לנו. נגד ר"ג ההינו קצת עם הראש ברומא וזה השפיע עלינו. אנחנו חייבים לבוא חדים מאוד. השתנו הרבה דברים אצל שתי הקבוצות מאז שניצחנו אותם שם. הם קבוצה מצויינת ונצטרך לתת 100% כדי לעבור". נאור גם דיבר על המשימה הצפויה לו-להצר את צעדיו של כוכב רומא, דיאן בודירוגה: "את בודירוגה לא עוצרים לבד" מסביר נאור והוסיף: "זה משחק בין הפועל י-ם לרומא ולא שלי או כל שחקן אחר נגד בודירוגה. נוכל לעבור אותם רק כקבוצה".
רומא נמצאת בכושר מצויין בחודשיים האחרונים. אחרי פתיחת עונה מהוססת שלוותה בהפסדים רבים, ייצב סוויטסלאב פסיץ′ את השורות, בודירוגה חזר לרקד ורומא התחילה לנצח. מרקו טושק, הפוורורד הסלובני של רומא מפרגן לי-ם ומסביר מה המפתחות של רומא לניצחון: "אנחנו חייבים להיות מרוכזים בהגנה ולעצור את הוראס ג′נקינס כי הוא הבוס שלהם", אומר טושק ועובר למחמאות: "הפועל קבוצה מצויינת, הם כבר ניצחו אותנו פה ברומא ונצטרך להיות במיטבנו כדי לעבור לחצי הגמר. יש להם שחקנים טובים מאוד: מריו אוסטין שהיה השחקן המצטיין בשלב הבתים, רוג′ר מייסון שקולע באחוזים גבוהים, הוראס ג′נקינס, שהוא המפתח שלהם ונותן להם את הקצב הגבוה. יש להם גם שחקנים ישראלים טובים, אבל אנחנו רוצים להמשיך הלאה ולא יהיה לנו קל".
