עונת המלפפונים והנבטוטים

לעת עתה, פרט לקואייר אין עוד הרבה ספורטאים מקצוענים ברמות הגבוהות של ענפים פופולריים שלא רק מקפידים על תזונה טבעונית מלאה, אלא גם מקפידים לקדם את הבחירות האישיות שלהם בגלוי. בענפי הכדור, למשל, אפשר למצוא בקושי רב אי-אלו נציגים בודדים מה-NFL, קומץ שחקני קריקט ובייסבול, כמה כדורסלנים מוכרים למחצה ואת ונוס וויליאמס, שכחלק מתהליך ההתאוששות שלה מתסמונת שגרן (מחלה אוטואימונית ממנה סבלה) עברה לתזונה שמתבססת על אוכל נא וטבעוני בלבד. עם זאת, בקרב אתלטים שמתחרים בריצות ארוכות (מרתון, אולטרה-מרתון וטריאתלון) נוכחותם של הטבעונים משמעותית יותר. "בשנים האחרונות אני מזהה טרנד של ממש בתחום הזה", מספרת הגר מילר-אלמוג, דיאטנית קלינית ומומחית לתזונה צמחונית וטבעונית. "הספורטאים האלה מדווחים בדרך כלל על שיפור בהישגים שלהם לאורך זמן, ובעיקר על שיפור בהתאוששות מהירה יותר ממאמץ בין אימונים".

מילר-אלמוג מודה שכיום אין עדיין מספיק מחקרים מסודרים ומקיפים שעוסקים בספורטאים מקצוענים ששינו באופן קיצוני את תזונתם ונהפכו לטבעונים ולכן המידע מתבסס על עדויות אישיות של אתלטים ספציפיים, שמדווחים על שינוי חיובי ביכולות שלהם זמן קצר לאחר השינוי התזונתי. זה המקרה של קואייר, שאומר שהוא מרגיש שיש לו יותר אנרגיה ושהוא מתאושש מהר יותר מאימונים קשים ומעייפות. כמו רבים מהטבעונים החדשים, גם קואייר רוצה להחזיר אחרים בתשובה תזונתית. "אני יודע שיותר ויותר שחקני כדורגל מתחילים לשנות את הרגלי התזונה שלהם", הוא אמר. "ליאו מסי וקון אגוארו, למשל, כבר לא צורכים חלב, בשר וקמח לבן - אבל הם עדיין אוכלים דגים ועוף. אני בטוח שבשנים הקרובות זה יהפוך לעניין רגיל, כי כולם יבינו כמה זה מועיל".

"רוב הספורטאים שאני עובדת איתם ושעברו לתזונה טבעונית עשו זאת בגלל שילוב של סיבות ערכיות וגופניות", מספרת מילר-אלמוג. "המיתוס אומר שטבעונים חלשים יותר, אבל הדיאטה הטבעונית עשירה בפיטוכימיקלים, שעוזרים בהפחתת הסטרס החמצוני ומשפר את ההתאוששות ממאמץ. התזונה הזאת גם עשירה במגנזיום, ואם דואגים לצרוך הרבה קטניות, מוצרי סויה, אגוזים, זרעים ושלל פירות וירקות מכל הסוגים והצבעים אפשר גם להגיע לכמות חלבון מתאימה לאתלטים ברמה גבוהה, שחייבים אותה בשביל בניית שריר ותפקוד תקין של הגוף".

"ספורטאים טבעונים צריכים לשים לב במיוחד שהם צורכים מספיק ברזל, שאותו הם יכולים לקבל מקטניות, מירקות עליים כמו ברוקולי, רוקט וחסה, ומדגנים, והם גם חייבים לקחת תוספים של ויטמין בי-12, שאחראי לייצור כדוריות דם בגוף", אומרת מילר-אלמוג. "בכל מקרה, מי שחושב שאם מחר בבוקר הוא יוותר על בשר ומוצרי חלב זה יהפוך אותו לספורטאי-על, טועה בגדול", היא מסכמת. "ספורטאים מקצוענים הם אנשים מוכשרים מאוד מבחינה גופנית, שמאחוריהם שנים של אימונים ושהמעבר לתזונה הטבעונית יכול לעזור להם באופן מסוים להתאמן יותר ולסבול פחות מפציעות עומס".

קואייר והגוף החדש ומלא המרץ שלו מתאמנים בימים אלה במדריד בגפם, עד שהסוכן שלו ימצא לו קבוצה חדשה, שבה הוא יוכל לאכול את הדשא. סביר להניח שגם ביעד הבא שלו הוא לא ישבור שיאים על המגרש, אבל לפחות יהיו לו מתכונים מצוינים לפאייה טופו בחלב קוקוס בשביל החברים שלו בחדר ההלבשה.