סגן מנהיג הלייבור, טום וטסון, עשוי לשנות את פני הפוליטיקה הבריטית: הוא בוחן את האפשרות להקים בתוך מפלגתו סיעה בת 50 חברי פרלמנט, שתפעל במידה רבה בצורה עצמאית ותהיה בפועל המפלגה השלישית בגודלה בבריטניה – מדווח (שבת, 2.3.19) טיימס. הלייבור מונה כיום 245 חברי פרלמנט (מתוך 650), לשמרנים יש 314, ולמפלגה הסקוטית – 35.

אם המהלך יצא לפועל, הוא יגמד את "הקבוצה העצמאית" שהקימו בחודש שעבר שמונה מחברי הלייבור ושלושה שמרנים. ומה שחשוב יותר: הוא יפחית משמעותית את כוחו של הלייבור, שתחת הנהגתו של ג'רמי קורבין פנה לשמאל קיצוני ולאנטישמיות. הסיעה בראשותו של וטסון צפויה להיות יותר סוציאל-דמוקרטית ונוצרית-דמוקרטית, כפי היה הלייבור עצמו במשך עשרות שנים.

לדברי טיימס, התוכנית היא לא לפרוש מהלייבור, אלא להקים סיעת-משנה שתקיים מפגשים משלה, תקבע מדיניות משלה ואולי גם תצביע בצורה נפרדת מהלייבור. וטסון אמר בסוף השבוע, כי הקמתה של סיעה כזאת היא צורך חיוני, שכן כיום הלייבור נעדר את האיזון שאפיין אותו בעבר. הוא הביע את התקווה שבשבוע הקרוב ימצא את הדרך להביא לכך ש"קולנו יישמע בהליך קבלת ההחלטות".

וטסון וחבריו מתכוונים להשתמש בשיטות שבהן פעל קורבין עצמו, כדי להרחיק את הלייבור מן המורשת של טוני בלייר וגורדון בראון. אחד ממקורביו מזכיר, כי קורבין עצמו הקים סיעה שכזאת בתוך הלייבור, שאף הצביעה בצורה עצמאית. לדבריו תומכיו של וטסון, המהלך יוכל לרפא חלק מן הפגמים הניכרים לעין מהם סובל הלייבור תחת מנהיגותו של קורבין.

התוכנית גורמת לעצבנות בסביבתו של קורבין, למרות שמטרתה הברורה היא למנוע פרישות נוספות מן המפלגה. חבר פרלמנט השותף למהלך הסביר לעיתון, כי הוא ורבים מחבריו אינם יכולים להצטרף לקבוצה העצמאית, משום שהיא מזוהה עם המרכז ולא עם הסוציאל-דמוקרטיה בה הם דוגלים. הדיונים על המהלך נמשכים חודשים, אך אירועי השבועות האחרונים שנתנו לו את הדחיפה לקראת יישום.

אחרים בלייבור מביעים ספק בדבר הצלחת המהלך ואומרים שלא יצטרפו אליו, משום שמדובר בקריאת תיגר גלויה מדי על קורבין. "התחושה שלי היא שאין יותר מדי חשק לעוד פיצולים וסיעות. אם טום מתכוון לעשות זאת, האתגר שלו יהיה להתגבר על התחושה הזאת", אמרו בכירים במפלגה. מקורב ותיק לווטסון אמר בתגובה, כי הכוונה איננה לפצל את המפלגה והגדיר את המתרחש בה כ"משחק פוקר על סכומים גדולים".