פטריק שנהאן, המשמש מאז תחילת השנה כשר ההגנה בפועל של ארה"ב, ימונה לתפקיד באופן קבוע – מסר אמש (יום ה', 9.5.19) הבית הלבן. שנהאן החליף את השר ג'ים מאטיס, אשר התפטר במחאה על החלטתו של הנשיא דונלד טראמפ לסגת מסוריה, ונדרש בידי טראמפ לעזוב מיידית את תפקידו.

שנהאן היה מנהל בכיר בחברת בואינג לפני שהצטרף לממשל טראמפ. ההודעה על מינויו – הטעון את אישור הסנאט – באה בציוץ של דוברת הבית הלבן, שרה האקבי-סנדרס, ולא בצורה חגיגית מצידו של טראמפ עצמו, כפי שנהג במינויים בכירים קודמים. סנדרס הוסיפה, כי טראמפ החליט על המינוי לאור "שירותו המצוין של שנהאן למדינה ויכולת ההנהגה שלו. היא ציינה שלשנהאן יש שני תארים אקדמיים – בהנדסה ובמינהל עסקים – אם כי טעתה בשמו המדויק של המוסד האקדמי בו למד.

לדברי וושינגטון פוסט, המינוי לא יעבור בסנאט בצורה חלקה, וצפויה ביקורת מצד מחוקקים ופקידים במשרד ההגנה על העדר נסיונו של שנהאן בתחום מדיניות החוץ. טראמפ מבחינתו התרשם מכך ששנהאן מוכן ליישר קו עם מדיניותו, בניגוד למאטיס – גנרל מרינס בעל ארבעה כוכבים – שמדי פעם חלק עליו. לאחר שטראמפ הודיע על כוונתו להקים זרוע חלל נפרדת, אמר שנהאן לבכירים בפנטגון: "אנחנו לא 'משרד הלא-לא'". הוא גם תומך באחד הנושאים המרכזיים ביותר מבחינת טראמפ, הקמת חומה בגבול מקסיקו, ובהחלטתו של טראמפ לשלוח חיילים לאבטח את האיזור.

היו"ר הרפובליקני של ועדת הכוחות המזוינים בסנאט, ג'יימס אינהוף, אמר בחודש שעבר, כי יקדם בברכה את מינויו של שנהאן. סנאטורים אחרים ביקשו ממנו, בשימוע שהתקיים לאחרונה, להסביר את החלטתו של טראמפ להוציא מיליארדי דולרים מתקציב הפנטגון לבניית החומה. הפנטגון הוא המשרד הגדול ביותר בממשלת ארה"ב, עם 1.2 מיליון מועסקים (כולל בכוחות המזוינים) ותקציב של 718 מיליארד דולר.

כאמור, שנהאן היה מנהל בכיר בבואינג, שם עבד 30 שנה בתחום התעופה האזרחית והעסקים. מינויו לתת שר ההגנה בא בזכות המוניטין שיצאו לו כפותר בעיות, בין היתר בפרויקט הבואינג-787 (ה"דרימליינר"). בחודש שעבר קבע הממונה על האתיקה בפנטגון, כי שנהאן לא הפר כללים כלשהם בפגישות שקיים בתפקידו הנוכחי עם נציגים של בואינג. הוא גם לא היה קשור לפרויקט הבואינג-737-מקס, הדגם ששניים ממטוסיו התרסקו בחודשים האחרונים. עם זאת, ראש הסיעה הדמוקרטית בוועדת השירותים המזוינים, ג'ק ריד, טען שמסקנות הממונה על האתיקה מלמדות ששנהאן יצטרך לפסול את עצמו מטיפול בשורה ארוכה של נושאים אם ימונה לשר ההגנה.