האמריקנים לא יוותרו בקלות על מכוניות גדולות

אמריקנים אוהבים הכל בגדול, כולל מכוניות משפחתיות וטנדרים. 8.7 מיליון כאלה עלו על הכביש בשנה שעברה, למעלה ממחצית מכלל המכוניות החדשות. למרות שגם המכוניות האירופיות גדלות, האמריקניות ממשיכות להוביל ובגדול (תרתי משמע): מכונית אמריקנית ממוצעת שוקל 1,857 ק"ג – 20% יותר מהממוצע באירופה. אבל פרצה בחוק שבמשך 50 שנה עודדה את האמריקנים לרכוש מכוניות גדולות, עומדת להיסגר. אקונומיסט תוהה: מה יגרום לאמריקנים לרכוש מכוניות קטנות יותר?

בשנת 1973 הטילו מדינות ערב חרם נפט על ארה"ב בשל תמיכתה בישראל במלחמת יום הכיפורים; התוצאה הייתה זינוק במחירים ותורים ארוכים בתחנות הדלק. ב-1975 הגיב הממשל הפדרלי בהטלת תקני חיסכון בדלק על יצרני הרכב: בתוך עשר שנים היה על המכוניות להגיע ל-11.7 ק"מ לליטר, כפליים מאשר קודם לכן; כיום החוק דורש 17 ק"מ. הדבר חייב את היצרנים להשתמש במנועים מתוחכמים יותר שייקרו את הרכב.

כדי להקל על עסקים קטנים המשתמשים במכוניות גדולות, הממשל החריג "משאיות קלות" (עד 3,855 ק"ג) מדרישת היעילות. המשמעות הייתה שגם מכוניות משפחתיות נהנו מן ההקלה. מאחר שייצור משאיות קלות היה רווחי יותר, היצרנים העדיפו מכוניות גדולות והציגו אותן כמייצגות את הרוח האמריקנית של חופש, כוח והרפתקנות.

בשנות ה-1990 הוזל הדלק בארה"ב יותר מאשר במדינות עשירות אחרות – כך שהעול של מכוניות גדולות לא הטריד את הרוכשים. מכוניות כאלו נוחות למתגוררים בפרברים ונתפסות כבטוחות יותר. אפילו כאשר הן אינן מוחרגות מדרישות היעילות, האמריקנים מעדיפים אותן על פני המכוניות הקטנות המהוות רק 8% מהשוק בארה"ב, לעומת 36% באירופה.

היו אלו חדשות רעות לאקלים, מדגיש אקונומיסט. התחבורה היא המקור המרכזי לפליטת גזי חממה בארה"ב, וכמעט 60% ממנה מגיעים ממכוניות ורכבים קלים אחרים. ואלו היו חדשות רעות גם לבטיחות: הסבירות ליהרג מפגיעה מכונית כבדה היא גדולה בהרבה.

החוק המעדיף מכוניות זוללות דלק עומד להשתנות. הסוכנות להגנת הסביבה הודיעה באפריל אשתקד, כי היא עומדת להרחיב את התקינה ולהגביל את ההגדרה של "משאיות קלות"; הכללים אמורים להתפרסם השנה. המגבלה כיום של פליטת פחמן דו-חמצני היא 161 גרם לקילומטר, לעומת 276 גרם למשאיות קלות. הסוכנות צפויה לקבוע שעד 2032 יירד הפער ל-22%. הדבר יחייב את היצרנים להשתמש במנועים יעילים יותר, מה שיעלה את מחיר המכוניות הגדולות בהשוואה לקטנות. הסוכנות מאמינה, שהכללים יביאו לכך שעד 2032 שני שלישים מהמכוניות החדשות יהיו חשמליות.

אבל זה עלול ליצור הבדל קטן בנוגע לגודל המכוניות. מכוניות פופולריות רבות ימשיכו להיחשב כמשאיות קלות וליהנות מתקני יעילות נמוכים יותר, ולכן גם העלויות והמחירים יהיו נמוכים יותר. מכוניות חשמליות מפתחות את אותה בעיית משקל כמו המכוניות הקונבנציונליות. הסוכנות לאיכות הסביבה אינה מפקחת על מכוניות חשמליות, למרות שהגדולות יותר זקוקות ליותר חשמל כדי להיטען וסוללות גדולות יותר – מה שמצריך לכרות יותר מתכות. לכן, רגולציה לבדה לא תשנה את הטעם האמריקני שכאמור אוהב הכל בגדול.