ממשלת אוסטרליה תזמין מחקר של ישימות לחולל כוח גרעיני במדינה. ראש הממשלה, ג'ון האוורד, הציע לבחון את הנושא על-ידי פאנל של מומחים ולבדוק את ההשלכות של בניית מפעלים גרעיניים באוסטרליה, אשר מחזיקה 40% ממשאבי האורניום בעולם. הקבינט האוסטרלי צפוי לתת את אישורו למחקר.
כבר בחודש מאי אמר רה"מ, כי הוא שוקל להקים תוכנית גרעין אזרחית במדינה ואמר, כי מחירי הנפט הגבוהים עלולים לאלץ את אוסטרליה לחפש אחר דרכים חדשות לייצור אנרגיה.
סוכנות הידיעות AP מדווחת, כי בשבועות האחרונים פועל רה"מ האוסטרלי לקדם את המהלך אשר הפתיע משקיפים רבים מאחר שאנרגיה גרעינית לא הוזכרה במדיניות הממשלה אשתקד, גם לא בנושא טכנולוגיות עתידיות. הווארד אומנם פעל במהלך כהונתו בניסיון לקדם את תעשיית האנרגיה המקומית, אך לראשונה בשבועות האחרונים מדובר בתוכנית גרעינית אזרחית.
איאן לואו, פרופסור למדע בדימוס המשמש בתפקיד נשיא קרן השימור האוסטרלית, קבוצה הפועלת למען הסביבה, הזהיר כי שכנותיה של אוסטרליה יחשדו בכוונותיה של המדינה. "השכנות שלנו, באופן בלתי נמנע, יהיו חשדניות בנוגע למניעים האמיתיים שלנו וזה יהפוך אותנו לפחות בטוחים באזור", כך אמר בראיון לרדיו האוסטרלי.
מייקל מק'ינקלי, מומחה למדיניות גלובלית באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, הסכים עם דבריו בראיון לסוכנות הידיעות AP ואמר, בין היתר, כי העובדה שלאוסטרליה יש מערכות נשק מתוכחמות אשר יאפשרו בקלות לקדם את היכולת הגרעינית של המדינה, בעייתית. הוא התייחס למטוסי הקרב F-111 ו-F-18 ולצי הצוללות האוסטרלי.
מפלגת הלייבור האופוזיציונרית התנגדה לעניין וקראה לממשלה לגלות היכן ייבנו הכורים. באוסטרליה יש כור מחקרי אחד, קטן יחסית, בסידני והוא מייצר איזוטופים רפואיים רדיואקטיבים.
אך לדברי רה"מ עדיין מוקדם לדון בנושא. "בואו נחקור את הנושא תחילה ונחליט מהן העובדות ואז, אם יש מומנטום כלכלי לבניית אתרים כלשהם, זה יהיה הזמן לשוחח על זה", אמר.
הדיון החל לאחר שאוסטרליה חתמה על הסכם ייצוא אורניום רווחי עם סין במרס ושוקלת גם ייצוא להודו, למרות שניו דלהי מסרבת לחתום על האמנה לאי-הפצת נשק גרעיני.
ישנם משקיפים, בהם גם מק'ינלי, אשר חושדים כי הממשלה האוסטרלית עלולה לפעול לקידום כוח גרעיני מקומי כדי להסיט את תשומת הלב מייצוא האורניום. אוסטרליה היא המדינה השנייה בגודלה בעולם בייצוא אורניום אחרי קנדה.
