חשבתם פעם מה לבקש כמתנת יום הולדת בגיל 90? ד"ר חנן פייסט חשב ומצא. ד"ר חנן פייסט ביקש לטפח חוקר צעיר באוניברסיטת בר-אילן, ולהעניק לו את מתנות יום הולדתו כמלגת לימודים לדוקטורט.
"בגיל 90 יש לי כבר הכל בחיים. אני רוצה לתת לדוקטורנט צעיר את מה שהעניקו לי", אמר פייסט. זו אינה הפעם הראשונה שד"ר חנן פייסט מדהים את הנהלת אוניברסיטת בר-אילן.
לפני שנתיים, בגיל בן 88, קיבל את תואר הדוקטורט שלו, בטקס שהתקיים באוניברסיטת בר-אילן, והיה לדוקטורנט המבוגר בישראל. ד"ר פייסט החל את לימודיו לתואר ראשון, שני ודוקטורט לאחר שפרש לגמלאות בגיל 65, ומבלי שהיתה בידו אפילו תעודת בגרות. "כל עוד אוכל ללכת, אמשיך ללמוד" אמר אז ד"ר פייסט לנשיא האוניברסיטה פרופ' משה קוה ולרקטור פרופ' יוסף ישורון, בעת שהעניקו לו את תואר הדוקטור.
פייסט נולד ב- 1916 בגרמניה. את לימודיו הוא נאלץ לעזוב לאחר שמונה שנות לימוד בלבד כיוון שהוריו ירדו מנכסיהם. "דווקא שמחתי להפסיק את לימודי", מתוודה פייסט, "לא אהבתי את בית הספר". עם עליית היטלר לשלטון עזבו פייסט ואחיו את גרמניה ועלו בשנת 1936 לישראל. פייסט הצטרף לקבוצת כפר החורש, והצטרף לחברת "מקורות", שם עבד במשך 40 שנה, עד לפרישתו לפנסיה. מיד אחר כך, בגיל 65, "כיוון שלא היתה לי אפילו תעודת בגרות, הלכתי ללמוד באוניברסיטה הפתוחה וסיימתי שם תואר ראשון בתולדות עם ישראל ובהיסטוריה כללית". עשר שנים לאחר מכן, בגיל 75 התקבל ללימודי תואר שני בתולדות יהדות גרמניה באוניברסיטת בר-אילן, וסיים את המאסטר בהצלחה. בגיל 82 החליט להמשיך ללימודי דוקטורט.
מספר פרופ' מאיר הילדסהיימר, שהנחה אותו בלימודיו לדוקטורט: "לא ראיתי נחישות והתמדה כזאת אצל אף אחד מתלמידי. הוא נסע במיוחד לארכיונים מתפוררים בארה"ב ובגרמניה וגילה שם ממצאים מדהימים". נכדו, גל פייסט, ממשיך בעקבות סבו והוא לומד לתואר ראשון במדעי היהדות באוניברסיטת בר-אילן.
