מגיפת הסוכרת התגלתה כאחת הסכנות הגדולות למשאבי בריאות הציבור בעולם, ובפרט בישראל. לפני עשרים שנה, בשנת 1990, מספרם של החולים בישראל עמד על 200 אלף חולים, אולם כיום מספרם מוערך בכחצי מיליון בני אדם הלוקים במחלה. כאשר מדי יום שבעה בני אדם מתים בשל המחלה הקשה וסיבוכיה השונים.
עמותת מהיום - הפורום הישראלי לאורח חיים בריא, בראשו עומד פרופ' איתמר רז, קובע כי מספר החולים בישראל עולה בהתמדה משנה לשנה. כיום, כ-500 אלף חולי סוכרת חיים בארץ. אחד מתוך שלושה ישראלים בוגרים בני 40 ומעלה מאובחן במצב טרום-סוכרתי, תוך סיכון גבוה מאוד לפתח סוכרת בתוך מספר שנים אם לא ישנו את אורח-חייהם. כל ילד שלישי בישראל צפוי לפתח את המחלה לפני גיל 50. ועד שנת 2030 צפוי מספר חולי הסוכרת לגדול ללמעלה ממיליון.
הרגלים התנהגותיים
סיבוכיה הקשים של המחלה גורמים לפגיעות קשות במצבם הבריאותי של החולים. מדי שנה מתקיימים בישראל כ-1,400 קטיעות רגליים ברמות שונות. בין היתר, המחלה מהווה גורם עיקרי בישראל לדיאליזה, ולהתפתחות עיוורון בגילאים 40 עד 65.
ניתן לאבחן סוכרת בבדיקת דם פשוטה עוד לפני התפרצותה. בישראל חיים כמיליון אנשים שמתאימים להגדרה "טרום-סוכרתיים", זהו מצב שלא קיים בחלק גדול מהמחלות האחרות, משום שהלוקה בטרום-סוכרת יכול לדחות ואף למנוע את הופעת הסוכרת, אם יאמץ הרגלי-חיים בריאים.
התרבות המערבית המודרנית הביאה עמה שפע והרגלים התנהגותיים אשר העלו את התחלואה וגרמו למגפות ההשמנה והסוכרת להתפשט בישראל. אחוז חולי הסוכרת בישראל עומד על כ-8 אחוז, אולם ישנן אוכלוסיות הנמצאות בסיכון יתר בהן אחוז זה מוכפל, בעיקר במגזר הערבי, החרדי והאתיופי.
