יומיים בלבד לאחר שאזרחי ישראל התבשרו על העלאה דרמטית של מחיר הלחם [ראו קישורים], קיים (יום ד', 11.2.04) שר האוצר בנימין נתניהו מסיבת עיתונאים, תחת הכותרת: "התוכנית להפחתת מסים לטובת השכבות החלשות".
במסיבת העיתונאים הודיע נתניהו על הורדת שיעור המע"מ (מס ערך מוסף) ב-1% - מ-18% ל-17%. הורדת המע"מ צפוייה להיכנס לתוקף כבר בחודש מרס.
במקביל, הודיע נתניהו במפתיע על הפחתת המחירים בשורה ארוכה של מוצרים בני קיימא ומוצרי צריכה בסיסיים, במיוחד על מוצרי חשמל עממיים כמו מקררים, תנורי בישול, מכונות כביסה, טלוויזיות ומכשירי וידאו. המטרה, לדברי נתניהו: לסייע לשכבות החלשות.
נתניהו הודיע, כי הפחתת המחירים תיעשה בדרך של הפחתת מיסי הקנייה והמכס על מוצרים בני קיימא ומוצרי צריכה שוטפים. המיסים על קניית מוצרים אלה יופחתו בשיעור של 5%-30%, החל מהלילה. המכס על מוצרי צריכה בסיסיים כמו אורז, ביצים, סוכר, קפה, אטריות ומרגרינה, יופחת בשיעור של 5%-12%.
נתניהו ציין, כי הפחתת המחירים תגיע לכ-900 ש"ח בחלק מהמוצרים. כך, לדוגמא, על מקרר בשווי ממוצע של כ-6,000 ש"ח ייזכה הצרכן להנחה בסכום של 900 ש"ח; ההנחה בגין רכישת תנור בישול תגיע ל-400 ש"ח, ובעת רכישת טלוויזיה תגיע ההנחה ל-500 ש"ח.
באשר למע"מ, הסביר נתניהו - מלכתחילה נקבע בחקיקה כי שיעור המע"מ יעלה ל-18% למשך שנה אחת בלבד, החל מיוני 2003. ואולם, עקב הירידה החדה בהכנסות המדינה ממיסים, הוחלט באוצר לא להחזיר את המע"מ ל-17% עד סוף 2004.
על הפחתת המיסים הוחלט בעקבות השיפור בהכנסות המדינה ממיסים - מה שמאפשר לאוצר להוריד מעט את שיעור המע"מ:
- בינואר 2004 הסתכמו הכנסות המדינה ממיסים בכ-12.5 מיליארדי שקלים - עלייה ריאלית של כ-16% לעומת החודש המקביל אשתקד.
- גביית אגף המכס והמע"מ בינואר 2004 הסתכמה בכ-5.7 מיליארדי שקלים - עלייה ריאלית של כ-18% לעומת החודש המקביל אשתקד. חלק מהעלייה נובעת מהפרשי עיתוי בהחזרי מע"מ וכן מהעלאת הבלו על הסולר.
"ברגע שיכולנו להוריד מסים - עשינו זאת. נמשיך להוריד מסים ישירים ועקיפים לפי יכולתנו. זאת, בד בבד עם הורדת הגירעון בתקציב. הורדת מסים זה צעד נכון הן מבחינה כלכלית והן מבחינה חברתית. האזרח הישראלי משלם מסים עקיפים בשיעור הגבוה ביותר בעולם", אמר נתניהו, יותר מהאיחוד האירופי, קנדה, אוסטרליה וארה"ב.
נתניהו צופה כי השנה יצמח המשק בשיעור הגבוה מ-2.5%. לדבריו, כל שקל שיגיע לאוצר כתוצאה מהצמיחה במשק - ילך להורדת מסים.
נתניהו הסביר כי האוכלוסיות החלשות אינן נהנות מהפחתת שיעורי מס הכנסה, מכיוון שהכנסתם הנמוכה בקושי חייבת במס. לכן הוא החליט על הפחתת המסים העקיפים. לדבריו, שווי הפחתת המס למשפחה מהעשירון התחתון היא כ-1,000 שקל בשנה.
"העשירון התחתון מקבל כאן הטבה של קרוב ל-4% מהכנסתו, ואילו העשירון העליון מקבל הטבה של פחות מ-1% מהכנסתו", הדגיש נתניהו.
לדברי נתניהו, עלות התוכנית החדשה לממשלה תסתכם ב-2.1 מיליארד שקל עד סוף 2004 - דהיינו עלות של 2.6 מיליארד שקל במונחים שנתיים.
נתניהו הודיע במקביל על קיצוץ רוחבי של 6% בתקציבי משרדי הממשלה - בעיקר משרד החינוך והבריאות - על-מנת לממן את תוספות התקציב למשרד הביטחון ואת תוכנית ההבראה לרשויות המקומיות. ביום ראשון יבקש נתניהו מהממשלה לאשר את הקיצוץ, בהיקף כ-2 מיליארד שקלים.
שרת החינוך לימור לבנת הודיעה, כי נתניהו מתכנן קיצוץ של 6% בתקציב משרדה, וכי הקיצוץ יכניס את מערכת החינוך למצב של "הישרדות". גם תקציב משרד הבריאות יקוצץ בשיעור דומה. שר הבריאות, דני נווה, אמר שהקיצוץ יביא את מערכת הבריאות למצב קשה.
