בשעות הבוקר (ו', 3.12.04) פרצה שריפה במפעל המזון "תופאפ" שבאזור התעשיה באר-טוביה מהתלקחות שמן. כל העובדים שהיו באותה השעה במפעל ובמפעלים סמוכים פונו מהאזור ללא פגע. כוחות כיבוי אש והצלה רבים, הכוללים 15 צוותי כיבוי הגיעו למקום ופעלו על-מנת לכבות את השריפה.
מוקד האש העיקרי היה מיכל שמן ענק בו הטמפרטורה הייתה גבוהה מאוד. הטמפרטורות הגבוהות במקום מנעו מהכוחות הפועלים להתקרב למקום.
מכוחות ההצלה נמסר, כי היה חשש מפיצוץ של מיכלי אמוניה הנמצאים במפעל. בעקבות החשש הורחקו מהמקום צוותי הצלה לא חיוניים. צוות של המשרד לאיכות הסביבה והיחידה לחומרים מסוכנים הקים במקום חפ"ק שעל-מנת להעריך את המצב.
רב-טפסר שמעון רומח, המפקד הכללי של שירותי הכבאות וההצלה מסר, כי "האש משתוללת בכמה מוקדים יש חשש לפיצוץ צנרת המכילה אמוניה. בשלב זה יש חשש כבד מהתלקחות מיכלי סולר הסמוכים באופן מסוכן לאש".
אנשי כיבוי אש ביקשו לפנות תלמידים מבתי הספר בסביבה וכן ביקשו מהתושבים להסתגר בבתיהם, זאת מחשש שייפגעו מהעשן הכבד והסמיך שמיתמר מהשריפה. כמו כן, קרס חלק מהגג וקיים חשש כי המבנה כולו יקרוס על הכוחות הפועלים לכבות את האש.
בנוסף, נסגר כביש מספר 3 (קריית מלאכי-אשקלון) בקטע שבין צומת מלאכי לצומת הודיה. לאחר כשעה נפתח הכביש מחדש לתנועה.
