צבאו של תלמי IV המצרי הביס את חילותיו של אנטיוכוס III בקרב רפיח, הקרב המכריע ב”מלחמה הסורית הרביעית”. שנתיים לאחר שהחל במלחמה הרביעית בין בית סלווקוס לבית תלמי, כבש אנטיוכוס השלישי ("הגדול") חלק מערי ארץ ישראל ועבר הירדן, ואת עיר הנמל החשובה סלווקיה.
לפי תיאורו של ההיסטוריון הרומי פוליביוס, יצא תלמי הרביעי נגד החילות הסלווקיים עם כ-70,000 חיילים רגלים, 5,000 פרשים ו-73 פילי מלחמה, ה"טנק" של הימים ההם. חילותיו של אנטיוכוס מנו כ-60,000 רגלים, 6,000 פרשים, ו-102 פילי מלחמה אסייאתיים, גדולים יותר מן הפילים בצבאו של תלמי. חילותיו של תלמי גברו על הסלווקים בקרב שניטש באזור העיר רפיח בפתחת סיני, וגרמו לסלווקים אבדות בשיעור של יותר מ-10,000 חיילים, ועוד כ-4,000 שבויים.
אולם התלמיים לא ניצלו את ניצחונם לאורך זמן, ובמלחמה הסורית החמישית ניצח אנטיוכוס את המצרים ושב לשלוט בסוריה ובארץ-ישראל. כחמישים שנה אחר כך מרדו היהודים בארץ נגד השלטון הסלווקי במרד המקבים.
