"להבטיח עצמאותה המוסדית של מע' השפיטה"

כבוד נשיא המדינה, אדוני ראש הממשלה, כבוד יושב-ראש הכנסת, חברתי הנשיאה דורית ביניש וחברי המשנה לנשיאה אליעזר ריבלין, הנשיא מאיר שמגר (שלצערי לא זכיתי לשבת לצידו על כס המשפט), הנשיא אהרן ברק (שזכיתי לשבת לצידו), מורי ורבי המשנה לנשיא שלמה לוין, כבוד הרב הראשי הראשון לציון, שר המשפטים, שרים, חברותיי וחבריי השופטות והשופטים המכהנים ובדימוס, חברי הוועדה לבחירת שופטים, מנהל בתי המשפט, מכובדיי, בני משפחתי ואורחים יקרים,

כדרכי, אומר את דבריי בקיצור ובתמציתיות:

ניצב אני היום בפניכם כשאני מודע לכובד האחריות המוטלת על כתפיי בקבלי את התפקיד של נשיא בית המשפט העליון. הנני חוליה נוספת בשרשרת ארוכה שהראשון בה היה הנשיא משה זמורה ז"ל.

הגעתי לבית המשפט העליון בשנת 2002 במינוי זמני ובחודש יוני 2003 מוניתי במינוי קבע. כל השופטים שכיהנו במינוי קבע בשנת 2002 (פרט למשנה אליעזר ריבלין) אינם מכהנים עוד כיום, לאחר שהגיעו לגיל הפרישה הקבוע בחוק. הייתה לי זכות גדולה לשבת לצידם של ענקי משפט.

התחלופה הגדולה של שופטים בבית המשפט העליון תוך תקופה קצרה יחסית מטילה אחריות כבדה ומיוחדת עלינו השופטות והשופטים המכהנים כיום. עלינו לשמור על המסורת המפוארת של בית המשפט העליון. אני סמוך ובטוח שחברותיי וחבריי המכהנים כיום ימשיכו בדרך שנסללה על-ידי קודמינו בבטחה, באומץ ומתוך תחושת אחריות עמוקה.

מדינת ישראל היא מדינה יהודית ודמוקרטית. עליה לשַמר את הערכים היהודיים ולשמור את ערכי הדמוקרטיה. על בתי המשפט, ובראשם בית המשפט העליון, לעמוד על המשמר ולהבטיח כי הרשויות האחרות, הרשות המחוקקת והרשות המבצעת, יפעלו תוך הקפדה על זכויות הפרט ומתוך התחשבות באינטרס הכלל. הביטחון הפיזי של כל בני החברה בישראל אין בו די. בצד הביטחון הפיזי יש להבטיח את החוסן המוסרי של החברה הקיימת כאן.

בשנים האחרונות נעשו ניסיונות מכיוונים שונים לפגוע ברשות השופטת. הנשיאה דורית ביניש עמדה כחומה בצורה בפני אותם ניסיונות וזו הזדמנות נוספת להודות לה על פעילותה. חובה על כל אזרח ותושב להבין כי הגנה על הרשות השופטת אינה הגנה על אינטרס אישי של השופטות והשופטים המכהנים בבתי המשפט. כל מי שהדמוקרטיה הישראלית יקרה לו חייב להגן על הרשות השופטת. הרשות השופטת הינה הערובה הטובה ביותר להגנה על זכויות האדם ולכך שהרשויות האחרות לא יחרגו מן המותר להן. דמוקרטיה אמיתית אינה יכולה להתקיים בלא רשות שופטת בלתי תלויה, עצמאית וחזקה. בצד העצמאות ואי התלות האישית של השופטים, שאין חולק כי הן קיימות בארצנו, יש להבטיח את עצמאותה המוסדית של מערכת השפיטה.

במערכת המשפט מכהנים כיום 633 שופטים ועשרות רשמים. השופטות והשופטים מבצעים מלאכת קודש. הם פועלים מתוך שליחות ובתחושת אחריות גדולה. כולנו עוסקים במתן שירות בעל אופי מיוחד, שמעליו הילה של שליחות. השופטות והשופטים עומדים בפני קשיים לא מעטים. בחלק מבתי המשפט אין תנאים פיזיים נאותים. אכן, נעשית פעולה חשובה לבנייתם של בתי משפט חדשים. עם זאת, מוצאים אנו עדיין, ולמרבה הצער, בתי משפט מסוימים הפועלים במבנים בלתי מתאימים ובתנאים בלתי ראויים. בצד בעיה זו חובה להזכיר את הבעיה העיקרית, המונעת מתן שירות מיטבי לציבור, והיא עומס התיקים. על-פי כל קנה מידה בינלאומי, ישראל נמצאת במקום גבוה ביותר באשר ליחס בין מספר התיקים המוגשים לבתי המשפט לגודל האוכלוסיה וביחס בין מספר התיקים למספר השופטים. עומס התיקים הוא שגורם לעיתים כי אזרחי ישראל אינם מקבלים את השירות השיפוטי שהם זכאים וראויים לו.

בשנים האחרונות, תחת הנהגתה של הנשיאה דורית ביניש ומנהל בתי המשפט, הנשיא משה גל, ובשיתוף עם שר המשפטים נעשו פעולות רבות לשיפור היעילות בבתי המשפט ולקיצור משך הזמן שמעת הגשתו של הליך ועד לסיומו, והכל על-מנת שהנזקקים יזכו לשירות טוב ומהיר יותר. ראוי יהיה להמשיך בפעולות אלה.

מכהן אני כשופט זה למעלה מ-23 שנים. בתקופה זו חלו שינויים לא מעטים בחברה הישראלית ואף בבתי המשפט. השופטות והשופטים נתונים כיום תחת עומסים ולחצים שלא היו ידועים בעבר. בצד הגידול העצום במספר התיקים, חייבים השופטים להתמודד עם גורמים נוספים, אמצעי ביקורת ופיקוח שלא היו קיימים בעבר. לעיתים מוצאים עצמם השופטים חשופים בלא יכולת להתגונן ואפילו להגיב. יש לוודא כי אמצעי הבקרה והביקורת על השופטות והשופטים לא יפגעו בתפקודם, בעצמאותם ובאי תלותם. יש אף להזכיר כי תנאי השכר ותנאי הפנסיה של השופטים המתמנים כיום פחותים באופן משמעותי מאלה של קודמיהם.

מטבע הדברים בית המשפט העליון מושך את עיקר תשומת הלב של הציבור והתקשורת. ברם, חובה לזכור ולהזכיר כי עיקרה של העבודה השיפוטית אינה נעשית בבית המשפט העליון. בית המשפט העליון מטפל בכל שנה באלפי תיקים, בעוד שבתי משפט עליונים במדינות קומון לו (Common Law) דנים בעשרות תיקים בלבד. בתי המשפט המחוזיים, בתי משפט השלום ובתי הדין לעבודה מטפלים מדי שנה בעשרות ומאות אלפי תיקים.

התפקיד המרכזי של מערכת משפט, הכרעה בסכסוכים, מתבצע בבתי המשפט שהזכרתי. העבודה שם קשה ושוחקת. בהזדמנות זו מוצא אני לנכון להודות בשם כולנו לכלל השופטות והשופטים המבצעים שליחות ציבורית חשובה ביותר במסירות רבה, לעיתים בתנאים קשים במיוחד.

בטרם סיום אני חש חובה להזכיר את הורי, אמי ילידת ירושלים, בלהה לבית מרגלית, שהלכה לעולמה לפני עשר שנים ואת אבי מורי יונה, שעלה ארצה בשנות העשרים של המאה שעברה ונפטר לפני חמישים שנה. מורשתם הייתה נר לרגליי.

תודה גדולה ואהבה רבה לרעייתי רנה ולבנותיי מאיה, אילנה ושרי וכן לשני נכדיי, שייבדלו כולם לחיים ארוכים. חוששני שהתפקיד החדש שקיבלתי על עצמי היום ידרוש ממני שעות ארוכות אף יותר מן השעות שהקדשתי עד כה לעיסוקי כשופט. הנני מקווה שהם יקבלו זאת בהבנה. כמו-כן תודה עמוקה לבני משפחתי וחבריי הנוכחים כאן היום, שחלקם הגיעו לאירוע במיוחד מחוץ לארץ.

אסיים בדברים הלקוחים מן התלמוד הבבלי: "כמדומין אתם ששררה אני נותן לכם? עבדות אני נותן לכם".