עובדי גוגל (0.42% , 596.42) נהנו מתזמון טוב במיוחד של שוקי המניות, כאשר גוגל התירה לכ-16,000 מעובדיה לממש אופציות של החברה בהן החזיקו, יום לפני השפל שרשמו השווקים במארס. מחיר המימוש הממוצע שהחזיקו עובדים שלא בדרגות ניהול היה כ-521 דולר למניה, אך מניות גוגל נסחרו בקרבת 308 דולר, מה שהפך את האופציות לחסרות ערך למעשה. גוגל החליטה לשנות את תמחור המניות בהתאם למחיר הסגירה של המניה ב-6 במארס.
לאחר מכן, קרה דבר מפתיע - מניות גוגל החלו לזנק. כעת, מחיר המניה נע סביב 590 דולר, מה שמעניק לכל אופציה רווח של כ-280 דולר. הדבר מעניק לעובדי גוגל רווח כולל בסך למעלה מ-2 מיליארד דולר. האירוע בגוגל מדגים את תנודת השווקים מקיצוניות לקיצוניות ב-2009: הרבה משקיעים שהיו בהפסד הרוויחו בסופו של דבר. הירידה החדה ביותר בשוקי המניות מאז השפל הגדול של שנות ה-30', התהפכה והפכה לעלייה החדה ביותר מאז. הכלכלה החלה להתאושש, והבנקים שלקחו מיליארדי דולרים מהממשל החזירו סכומים אלה.
החלטתה של גוגל לשנות את תוכנית האופציות שלה, משקפת כיצד השוק הדובי שהחל באוקטובר 2007 קרס בתחילת 2009. מדד S&P 500 צנח ב-25% מתחילת השנה ועד ה-9 במארס, לאחר שכבר הפסיד 40% משוויו לעומת השיא שלו. מניות גוגל צנחו משיאן בנובמבר 2007 - 747 דולר - ל-282 דולר באמצע ינואר 2009.
כמעט כל עובדי גוגל מקבלים לפחות חלק משכרם כאופציות על מניות החברה. פירוש הדבר הוא שצניחת השוק פגעה קשות במצב הרוח בחברה, בה נהנים העובדים מהטבות לא כספיות רבות. כאשר מחירי המניות עולים, האופציות יכולות להיות מאוד משתלמות. כל אופציה מגיעה עם מחיר מימוש בעת הענקתה - כך שלרוב הוא תואם את מחיר המניה בעת הענקת האופציה, ולכן משתלם לחכות עד שמחיר המניה יעלה, וניתן יהיה לגרוף רווח ממימוש האופציה. כאשר מחיר המניה יורד, האופציה מאבדת מערכה.
כ-85% מעובדי גוגל החזיקו באופציות חסרות ערך כאשר החברה הודיעה ב-22 בינואר על כוונתה להחלפת האופציות. מנכ"ל גוגל, אריק שמידט, אמר אז כי החברה נמצאת בשטח בלתי מוכר - החברה עדיין נהנתה מרווחיות, אך רווחיה צנחו ב-68% ברבעון הרביעי של 2008, ירידה ראשונה מאז הנפקתה. ב-6 במארס, תימחרה גוגל מחדש 7.64 מיליון אופציות שהשתייכו לעובדים שאינם בדרגות ניהול, למחיר 308.57 דולר כל אחת - מחיר הסגירה של המניה. מלבד ירידה קלה ב-9 במארס, עלתה מאז המניה באופן יציב וחד. גוגל האריכה את מועד מימוש האופציה בחצי שנה כאשר ביצעה את התמחור מחדש.
מדד S&P 500 עלה בצורה דומה, וטיפס מאז ה-9 במארס ביותר מ-60%. מלבד גוגל, 15 חברות אחרות תמחרו מחדש את האופציות במהלך 9 השבועות הראשונים של השנה. מביניהם, 10 נהנו מעליות חדות במניותיהן, לפי חברת מחקר השכר אקוילאר.
