משרד התקשורת הטיל עיצום כספי בסך 5.5 מיליון ש"ח על חברת הוט בגין הפרת חובת הפריסה האוניברסלית, המחייבת אותה לפרוס תשתיות בכל הארץ. מדובר בעיצום נמוך ביחס למאות המיליונים שהוט לא מפסידה כתוצאה מאי מילוי חובתה. בתגובה אומרים במשרד התקשורת כי "העיצום הכספי הוא כלי לשפר את הציות לחוק. העיצום שניתן לחברה הוא כמעט המקסימלי האפשרי. אם החברה תפר שוב את הוראות הפרישה האוניברסלית החלות עליה, המשרד ימשיך בפעולות האכיפה עליה, לרבות הטלת עיצומים כספיים נוספים".
הוט אף לא דיווחה למשרד ולוועדה המייעצת לעניין פריסה אוניברסלית על דבר קיומם של אזורים ויישובים נעדרי תשתית הוט, וההפרה התגלתה במקרה - עקב פנייה יזומה מצד המשרד - מה שגרם למנכ"ל משרד התקשורת, עינבל משש, להגדיל את הקנס.
"ההפרה", הסבירה משש, "מהווה פגיעה חמורה בתושבים הגרים באזורים נעדרי תשתית וביישום מדיניות המשרד, שמטרתה לפתוח את שוק התקשורת לתחרות ולהביא תשתיות תקשורת במדינת ישראל לטובת הצרכנים, בדגש על אזורי הפריפריה הכלכלית - חברתית ועל אוכלוסיות חלשות. חשיבות אספקת השירותים מתעצמת בייחוד בתקופת המלחמה".
בשימוע שנערך בנושא, טענה החברה שמדובר בטעות דיווח. הטענה לא התקבלה שכן מהצהרת החברה עצמה עלה כי במשך שנים ארוכות, החברה לא פרסה תשתיות ב-35 יישובים - ביניהם נמרוד, קריית יערים, שלומית, עזוז, נצר חזני, יהל, מבוא מודיעים, באר מילכה ועשרות שכונות במזרח ירושלים.
הוט טענה כי היא מספקת ביישובים אלה שירות בניטרליות טכנולוגית, אולם מדיווחי החברה עצמה עולה כי נכון לחודש ינואר 2024, הוט מספקת שירות ב-36 היישובים בהיקף מצומצם עד זניח: כמאות בודדות של משקי בית בלבד בכל שאר היישובים יחד. זאת מתוך כ-111 אלף משקי בית באזורים אלה.
עיצום כספי זה מצטרף לעיצום כספי קודם שהוטל על הוט בשלהי שנת 2022 בגין הפרה דומה: הוט לא נתנה שירות בניטרליות טכנולוגית ב-219 יישובים, לאחר שניתנה לה הקלה שאפשרה לה לא לפרוס ביישובים אלה תשתית כבלים אלא לתת בהם שירות באמצעים אחרים.
במסגרת הליך זה התגלו 35 היישובים הנוספים והשכונות במזרח ירושלים בהם הוט לא פרסה תשתית כלל ובעקבות זאת נפתח ההליך הנוכחי.
לנוכח העובדה שאי הפריסה התגלתה במקרה, הודיעה מנכ"ל משרד התקשורת כי המשרד ימשיך לבצע בקרות יזומות ואחרות, כדי לוודא כי חברות התקשורת עומדות בתנאי רישיונן. לדברי משש, "תשתיות תקשורת הן צורך חיוני בשגרה ובחרום. משרד התקשורת רואה בחומרה כל פגיעה באספקת שירותי התקשורת וימשיך לפעול בכל רחבי הארץ כדי לוודא שהחברות עומדות בחובות רישיונן".
