כ-3,000 צליינים מניגריה, נוצרים אוהדי ישראל, ינחתו בשבועיים הקרובים בארץ בטיסות צ'רטר מיוחדות מניגריה. להערכת משרד התיירות, עד סוף השנה יגיעו לישראל, כ-15 אלף צליינים מניגריה, עליה של 50% לעומת שנת 2003.
מבצע הגעתם של התיירים מניגריה החל אתמול ויימשך בשבועיים הקרובים. הצליינים מניגריה יסיירו בישראל במשך עשרה ימים ויבקרו באתרים המקודשים לנצרות. סוזן קלגסברון, ממונה יבשות אחרות במשרד התיירות, ציינה כי ממשלת ניגריה מממנת לאזרחיה המוסלמים את העליה לרגל לחאג' במכה, ובשנים האחרונות גם לאזרחיה הנוצרים המבקרים בארץ הקודש.
התיירות מניגריה נחשבת לתיירות צרכנית וטובה. התיירים הניגרים שוהים בישראל מינימום 10 לילות ורוכשים מזכרות ומוצרים כחול לבן.
במשרד התיירות מציינים כי בעקבות פגישה שקיימה בימים אלה הנהלת משרד התיירות עם הנהלת משרדי החוץ והפנים הוחלט לתגבר את כוח האדם בטיפול בויזות לצליינים מניגריה.
שר התיירות, גדעון עזרא, אומר כי התיירות, לא רק מניגריה, נמצאת בתנופה וכי עד סוף השנה יגיעו לישראל כ-1.5 מיליון תיירים. השר עזרא: "התיירות הינה מחולל צמיחה מספר 1 במשק. כל דולר שהמדינה משקיעה בתיירות מניב 45 דולר בהכנסות".
