תנועת הליכוד בחרה מנהיג חדש/ישן: ראש הממשלה לשעבר, ח"כ בנימין נתניהו, נבחר, ברוב קולות, למנהיג הליכוד. סמוך לחצות התקשר השר שלום לנתניהו, בירכו על הניצחון והבטיח לסייע במהלכי הבחירות. בשל קשיים בלתי צפויים בספירת הקולות, נמשכה ספירת הקולות עד שעות הבוקר. התוצאות הרשמיות המסתמכות על מניין 98% מקולות המצביעים:

- בנימין נתניהו - 44.4%;
- סילבן שלום - 33%;
- משה פייגלין - 12.4%;
- ישראל כץ - 8.7%.

אחוז ההצבעה הסופי הוא: 44.6% מכלל בעלי זכות הבחירה.

מהלילה, נתניהו הוא האיש החזק בתנועה, שנותרה ללא מנהיג עם עזיבתו של ראש הממשלה אריאל שרון. המהלך הראשון שהוא מבקש להוציא אל הפועל, כבר בימים אלה: להביא לפרישה מיידית של ארבעת שרי הליכוד, מהממשלה (סילבן שלום, לימור לבנת, ישראל כץ, דני נוה). בנושא זה צפוי דיון נוקב בינו לבין השרים המכהנים. מרכז הליכוד הוא שיכריע בכך, שכן הדבר נתון בסמכותו. נוכח התנגדותם התקיפה של שלום ולבנת, כלל לא בטוח שנתניהו יצליח להוביל מהלך זה.

"הליכוד זה אמונה בדרך... לא סידור עבודה"

בנימין נתניהו הגיע למצודת זאב לשאת את נאום הניצחון. עם בואו הוא התקבל בקריאות נרגשות: "היידה ביבי" ו"ביבי מלך ישראל". "באתי הערב לומר לכם שהערב הליכוד מתחיל את דרכו חזרה להנהגת המדינה - את הדרך נעשה יחד כתנועה מלוכדת", אמר.

נתניהו הודה לכל הפעילים ואנשי המטה שעבדו למען המפלגה ולמען היבחרו. נתניהו הודה באופן חם לעוזי לנדאו, שויתר על ההתמודדות מולו ושם את כל השיקולים האישיים בצד, כדבריו, ולאישתו שרה, אשר עמדה לצידו לאורך כל הדרך.

נתניהו שיגר איחולי החלמה לראש הממשלה, אריאל שרון שלקה באירוע מוחי. "אני רוצה לשלוח רפואה שלמה וברכות לבריאות שלמה לראש הממשלה", אמר. "הליכוד זה אמונה בדרך - הליכוד זה לא סידור עבודה". בכך שיגר עקיצה לאנשי קדימה שנטשו את המפלגה. נתניהו מתח ביקורת גם על התקשורת בכלל והפרשנים בפרט, שהתייחסו אל הליכוד כאל מפלגה שקרסה. לדבריו, מי שהסתובב בשטח ראה דברים אחרים: "ראיתי ליכוד תוסס, חי...".

נתניהו גם פירט בקצרה את עיקרי אמונתו ואמר: "על מה שאנחנו צריכים לעשות כדי להבטיח את עתיד המדינה אדבר בימים הקרובים, אך את הדרך הזאת עלינו לעשות יחד. את הביטחון, את העתיד, את השגשוג ואת הצדק החברתי תיתן התנועה שלנו". "כולנו יחד הולכים קדימה", אמר נתניהו ומייד תיקן עצמו: צריך לעבוד יחד כדי ללכת מעלה. נתניהו ציין כי הוא רואה בסילבן שלום שותף מלא להנהגת המפלגה. "אני חושב שכולנו נהיה צריכים לעמול יחד בתקופה הקרובה כדי להביא את דרך הליכוד קודם כל חזרה לעצמנו ואחר כך לכל המדינה", אמר.

לפני נתניהו נאם בקצרה היו"ר הזמני של הליכוד, דני נוה שאמר: "יש לנו יו"ר ויש לנו מנהיג. בנימין נתניהו יוביל אותנו לניצחון בבחירות. חשוב שכולנו נדע לשלב ידיים ולעמוד מאחורי המנהיג הנבחר. אני בטוח שסילבן שלום יעשה כך וגם האחרים".

המדגמים המוקדמים גילו הכל

קודם לכן, בשעה 22:00, הגיע המתח לשיאו, עם סגירת הקלפיות בבחירות לראשות תנועת הליכוד. ראשוני המדגמים והסקרים שפורסמו גרמו לצהלות שימחה במחנה בנימין נתניהו ולאכזבה קשה במחנה השר סילבן שלום. על-פי סקר קול ישראל ומאגר מוחות, בנימין נתניהו קיבל 47% מהקולות בעוד סילבן שלום קיבל רק 32%. משה פייגלין הגיע למקום השלישי עם 15% תמיכה וישראל כץ זכה ל- 6% מהקולות.