תאונות הדרכים הם צרה צרורה בכל העולם ובמטרה להלחם בהן נערכים מחקרים שונים ללא הפסק. המחקר האחרון שנערך, בארה"ב, נקט בשיטה טכנולוגית מעניינת במטרה לעקוב אחרי הנהגים בסביבתם הטבעית (בעת נהיגה ברכב), לראות את התנהגותם ולנסות להסיק מכך מהם הגורמים לתאונות.
במסגרת המחקר שנערך על-ידי המכון לטכנולוגיה תחבורתית בווירג'יניה, הותקנו חמש מצלמות, מערכת ניווט לוויני ורדאר בכל אחת מ-241 המכוניות של המתנדבים. אמצעי הניטור שהותקנו תיעדו את פעולות הנהגים וסביבת הרכב בכל רגע ורגע נתון במשך למעלה משנה. עם הזמן "שכחו" המתנדבים מאמצעי הניטור כך שהתנהגותם חזרה להיות טבעית לחלוטין.
בין הממצאים המאלפים שנתגלו היו נהגים שנהגו במצב שכרות, נהג שעישן מריחואנה במהלך הנהיגה, נהגים שהתנהגו בבריונות (פיזית ומילולית) ועוד. המצלמות אף הצליחו לתעד תאונות וכמעט תאונות דוגמת התנגשות בעץ ופציעה כתוצאה מאי חגירת חגורת בטיחות (ובריחה מהמקום בניגוד לחוק), מקרה של כמעט ונפגע בגלל חיפוש אחרי טלפון נייד במהלך הנהיגה, נמנום שהסתיים בפגיעה בעמוד חשמל ובפציעה שחייבה פינוי באמבולנס ועוד. בסיכום הכללי היו מעורבים 7.5% מהמשתתפים בתאונות.
והמסקנות? לדברי החוקרים אחת הסיבות השכיחות ביותר לתאונה היא עייפות - 22% מהתאונות במחקר, ודווקא בשעות היום בגלל נהיגה בשעות עומס בעת עייפות. אך החשוב מכל היא המסקנה כי שמונה מתוך כל עשר תאונות נגרמה בשל הסחת הדעת - איפור, חיוג בטלפון וחיפוש CD. פעולות אחרות כגון דיבור בנייד, כיוון הרדיו ושתיית קפה דווקא לא השפיעו באותה מידה.
