האלו ורה הוא צמח ממשפחת הליליים הידוע בתכונותיו המיוחדות כבר אלפי שנים. מאחורי ההופעה הצנועה שלו מסתתרות תכונות מרפא מגוונות ביותר וכוחות המפתיעים גם את מי שצבר ניסיון עם צמחי מרפא אחרים. השימוש באלו ורה אינו רק חיצוני כי אם גם פנימי. הג'ל שמופק מתוך החלק הפנימי של העלים עשיר בחומרים רבים כמו ויטמינים, מינרלים, חומצות אמינו, אינזימים וחומרים התומכים במערכת העיכול.
קצת היסטוריה
התיעוד העתיק ביותר שהשתמר אודות האלו ורה הוא מרשם חרוט על חרסים מהעיר הבבלית ניפור משנת 4200 לפנה"ס. במצרים נמצאו ציורים חרוטים של האלו ורה מהאלף הרביעי לפנה"ס על קירות מקדש. גם חרסים שומריים בערך משנת 1750 לפנה"ס מתארים שימוש רפואי בצמח. האלו ורה נערץ על עמים רבים בעולם העתיק כמו אל ולכן קראו לו בשמות כמו "אצבעות האלים" (הודו). עד היום השם "אלו" כמעט זהה ל "אלוה". התוספת "ורה" (לטינית) באה לציין שה- MILER BARBADENSIS ALOE הוא הסוג ה"אמיתי" מתוך 325 סוגים הידועים לנו היום.
הרומאים גם הם מצאו שהוא מכיל יותר חומרים מועילים ומרפאים מכל אלו אחר. המסמך המרשים ביותר מהתקופה העתיקה נמצא היום במוזאון בקהיר. זהו פפירוס בן כ-4,000 שנה באורך 70 מטר הנקרא ANI. כאן נמצאת כל תורת הרפואה המצרית העתיקה שכללה שמושים רבים באלו ורה. הפפירוס הזה שימש מאוחר יותר בסיס לספר הרפואי הראשון שחובר ע"י הרופא היווני דיכוטומאוס בערך בשנת 5000 לפנה"ס.
הכהנים המצרים ידעו שהאלו ורה מכיל את כל החומרים הדרושים לגוף ולכן השתמשו בו גם כמאגר של מזון חרום בזמנים בהם הציף הנילוס והשמיד את היבולים. גם האינדיאנים באמריקה השתמשו באלו והוא נמנה עם 16 הצמחים האלוהיים בפולחנים שלהם. בסין הוא נערץ על הרופאים מאז ומעולם ובספרי הרפואה העתיקים הוא מתואר כאחד האלמנטים היחידים העומדים מעל לקוטביות ינג- יאנג. עד היום משתמשים בו בסין כדי להשיג הרמוניה בגוף ובנפש. בתנ"ך מוזכר האלו במקומות אחדים בשל אהל וברבים: אהלות, לרוב בהקשרים של שמושים פולחניים או פואטיים נבואיים. האלו ורה מוזכר בתלמוד וגם הרמב"ם מהלל את תכונותיו.
בהסתערות על העיר המבוצרת עזה בשנת 330 לפנה"ס נפצע אלככסנדר הגדול אנושות מפגיעת חץ בכתפו. הפצע העמוק לא החלים ולאחר כמה שבועות בהם התקדם עם צבאו דרומה לעבר מצרים הורע מצבו של המלך מאוד. לפי המסופר שלח אליו מורו אריסטו כהן שטיפל בו במקדש של אמון עם תכשירי אלו ורה שהוכנו באי התימני סוקוטרה. חייו של אלכסנדר ניצלו תודות לטיפול הזה. מסופר עוד, שבעצת אריסטו הוא כבש את האי סוקוטרה מאוחר יותר כדי לשלוט באספקת האלו ורה שהפך להיות צמח הריפוי העיקרי של צבאו.
כבר בימי קדם היה ידוע הקושי שבשימור התכונות המרפאות של הג'ל המופק מהאלו ורה לאחר שהעלה הבשרני נחתך. 4 שעות בלבד של חשיפה לאוויר מספיקות כדי שתרכובת החומרים העדינים בג'ל תתחמצן ותאבד את רוב תכונות המרפא שלה. לכן נסעו צמחי האלו בשלמותם על עגלות צבאו של אלכסנדר וכך גם עשו את דרכם על אניותיו של קולומבוס בדרך אל העולם החדש.
תכונות ושימושים
עד היום התגלו באנליזה של האלו ורה יותר מ-400 חומרים ובתוכם כל אבות המזון הנחוצים לאדם. הממצא שמפליא אולי יותר מכל את החוקרים הוא היחס בין כמויות המרכיבים בתוך הג'ל. הוכח שהוא ממש "תפור" אופטימלית לצרכי גוף האדם. תכונה זו מסבירה לפחות חלקית את הפעולה של ג'ל האלו ורה בגוף. רבות דווח על כך שמי ששותה אלו ורה מקבל אנרגיה רבה, מערכת העיכול מתעוררת מחדש לחיים ופועלת באופן מאוזן.
האלו ורה ידוע גם כמשקם וממריץ של מערכת החיסון. בניסויים הוכח גם שהג'ל מאיץ את תהליך התחדשות התאים ברקמות פגועות עד פי שמונה מהמהירות הרגילה.
בכל הקשור בטיפול בעור האלו ורה מחולל פלאות. אחת מהסיבות לעניין הרב שהצמח עורר בארה"ב החל משנות ה-40 היתה ההצלחה שנחלו רופאים יפנים בהירושימה שהתמודדו עם תוצאות הקרינה האטומית בעזרת האלו ורה - חיצונית ופנימית. היום ידוע האלו כמשכך כאבים ומרפא פציעות למיניהן, מעיכות, עקיצות וגרויי עור. השימוש לטיפוח העור והשיער והגנה מפני יובש, קור וחום הוא נושא שנלמד ויושם במגוון גדול של תכשירים קוסמטיים. כך גם הוכח שמשחת שיזוף על בסיס אלו ורה נותנת לעור הגנה אפקטיבית ביותר. אפילו משחת שיניים על בסיס הג'ל משיגה תוצאות מרשימות שכן האלו משקם את החניכיים ומונע התפתחות דלקות בחלל הפה.
ההתפתחות בזמננו
החל משנת 1700 בערך רשמו רופאים באירופה תרופת אלו ורה כדי להתגבר על בעיות עצירות. תרופה זו ניתנת להשגה עד היום. אבל החומרים המשלשלים שמהם מורכבת התרופה מופקים רק מהקליפה של עלי האלו ורה. לכן יש להבחין בין מוצר המופק מהקליפה של העלים לבין מוצר שמקורו בג'ל המופק ממרכז העלה.
במשך 130 השנים האחרונות עסקו אין ספור רופאים, כימאים ורוקחים בחקר האלו ורה. המטרה העיקרית היתה - מעבר לחקר תכונותיו של הצמח המופלא - פיתוח שיטה לשמר את תכונות הג'ל של העלה לאחר היחשפותו לאוויר. מאמצים רבים נעשו למצוא נוסחה כזו אך לשווא. שכן הוספת כימיקלים או חימום מופרז שוללים מהג'ל חלק גדול מתכונות המרפא שלו. וכשמוסיפים חומרים טבעיים נוגדי חמצון כמו ויטמין סי אין התוצאה מספקת. רק בתחילת שנות השישים עלה בידו של רוקח מטקסס בשם ביל קוטס לאחר שנים ארוכות של ניסויים לפתח נוסחה סודית לייצוב הג'ל.
הנוסחה שנרשמה כפטנט משתמשת רק בחומרים טבעיים וחושפת את הג'ל לריתמוס של חימום וקירור קלים במשך שעות ארוכות. בסופו של התהליך מתקבל ג'ל אלו ורה מיוצב בעל תכונות זהות כמעט ב-100% לג'ל הטבעי ועם חיי מדף של 5 שנים לפחות. קוטס מתאר את הנוסחה שלו כמורכבת וקשה במידה כזו ליישום, שאפילו היה מפרסם את מרכיביה השונים לא היה נמצא יצרן שהיה מסוגל לעשות בה שימוש מלא ללא עזרה.
כשניגשים לבחירת מוצרי אלו ורה רצוי לשים לב לכמה דברים. כמעט כל היצרנים מפיקים את הג'ל לשתייה מהעלה כולו ולפעמים מסננים את החומרים המשלשלים המצויים בקליפה בעזרת פחם פעיל. תוך כדי הסינון נהרס המרקם העדין של האנזימים. יצרנים אחרים מייבשים את הג'ל ומוסיפים את האבקה למים. בכדי להיות בטוחים באיכות המוצרים כדאי לנסות את אלה הנושאים את תו האיכות של המועצה המדעית לחקר האלו ורה. בנוסף לכך, רצוי להבטיח שהג'ל לשתיה לא נסחט מכל העלה אלא הופק מהחלק הפנימי בלבד. זהו אותו חלק בו נמצאים כל המרכיבים המיטיבים של הצמח המופלא הזה ואין בו שמץ של חומרים משלשלים.
