רישי סונאק הוא ראש הממשלה החדש של בריטניה, בהעדר מועמדים אחרים בהתמודדות על ראשות המפלגה השמרנית השלטת. סונאק יחליף בעוד ימים אחדים את ליז טראס, אשר התפטרה בשבוע שעבר לאחר פחות משבעה שבועות כהונה. טראס גברה לפני חודשיים על סונאק, שר האוצר לשעבר, בהתמודדות בין חברי המפלגה - אך הפעם הוגבלה הבחירה לחברי הסיעה.
המועמדים להחלפתה של טראס היו חייבים להציג עד היום (24.10.22) בשעה 16:00 (שעון ישראל) לפחות 100 חתימות של חברי פרלמנט שמרנים התומכים בהם. סונאק השיג רף זה בקלות רבה ובשעות הצהריים אך הגיע לתמיכה של למעלה ממחצית מ-357 חברי הסיעה. ראש הממשלה לשעבר, בוריס ג'ונסון, פרש אתמול מן ההתמודדות. השרה פני מורדאונט המשיכה עד הרגע האחרון, אך השיגה רק 90 חתימות - וכך נותר סונאק המועמד היחיד.
סונאק נולד במאי 1980 להורים ממוצא הודי אשר הם עצמם נולדו באפריקה. הוא בעל תואר ראשון בכלכלה ומדעי המדינה מאוניברסיטת אוקספורד ותואר שני במינהל עסקים מאוניברסיטת סטנפורד. סונאק עבד בבנק גולדמן-זאקס ולאחר מכן היה שותף בשתי קרנות גידור. לפיכך, הוא בעל ידע וניסיון בתחומי הכלכלה - אך לא בתחומי החוץ, הביטחון והפנים. לאחר שנבחר לפרלמנט, שימש סונאק כסגן שר זוטר לענייני ממשל מקומי ותמך בתוכניות הברקזיט של ראש הממשלה דאז, תרזה מיי. לאחר התפטרותה של מיי תמך סונאק בג'ונסון, מונה כאמור לסגן שר האוצר והחליף בתפקיד השר את סאג'יד ג'ייוויד לאחר שהלה התפטר.
בתפקידו כשר האוצר מילא סונאק תפקיד מרכזי במאבק בקורונה, במסגרתו העניקה ממשלת בריטניה - כמו כל הממשלות המערביות - סיוע ניכר למגזר העסקי ולמשקי הבית. בסופו של דבר הגיע הסיוע ל-350 מיליארד ליש"ט, במיוחד בדמות מימון משכורות כדי למנוע פיטורים. צעד נוסף שזכה לפרסום ניכר היה חלוקת קופונים לשימוש במסעדות. התוצאה הייתה גרעון של 355 מיליארד ליש"ט בשנת הכספים 2020/21 - הגבוה ביותר בימי שלום בתולדות בריטניה.
סונאק זכה לפופולריות רבה במפלגה ובציבור, ובספטמבר אשתקד שיעור התמיכה בו היה הגבוה ביותר בשר אוצר כלשהו מזה 45 שנה. אולם, תדמיתו נפגעה הן בשל התחמקותה של רעייתו מתשלום מס, והן לאחר שנטל חלק בכמה מן ההתכנסויות הבלתי-חוקיות בדאונינג סטריט 10 במהלך הקורונה ("פארטיגייט") ואף נקנס על כך בידי משטרת לונדון. העלייה ביוקר המחיה בבריטניה - כמו בכל העולם - בחודשים האחרונים, הן בשל תוצאות הקורונה והן בשל המלחמה באוקראינה, פגעה גם היא בפופולריות של סונאק בדעת הקהל.
רעייתו של סונאק היא אקשאטה מורטי, בתו של המיליארדר ההודי נ"ר מורטי, והונם המשותף מוערך ב-730 מיליון ליש"ט - נתון שממקם אותם במקום ה-222 ברשימת עשירי בריטניה. אשתקד התגלה, כי מורטי השתמשה באזרחות הכפולה שלה כדי שלא לשלם מיסים בבריטניה - מהלך חוקי, אך כזה שהוביל לביקורת עזה לנוכח תפקידו של בעלה. עוד התגלה, כי לסונאק יש גרין קארד אמריקני - שוב, מצב חוקי אך מעורר ביקורת כאשר מדובר בשר בריטי כה בכיר.
