קץ לשמועות: ווסטברוק האריך חוזהו בת'אנדר

לידיעת קווין דוראנט, דני איינג' ושאר מנהלי הקבוצות בליגה אשר לטשו עיניים לכיוון ראסל ווסטברוק: הגארד בן ה-23 האריך את חוזהו באוקלהומה ת'אנדר בחמש שנים נוספות. במהלך התקופה הוא צפוי להרוויח 80 מיליון דולר (כ-15 מיליון לכל עונה), חוזה מקסימום על פי חוקי הליגה (כפי שנחתמו בהסכם הקיבוצי החדש), שיהוו נתח של 25% מגובה תקרת השכר. חשוב לציין, כי הסכום המדוייק ייקבע רק כאשר תיסגר סופית תקרת השכר של הקבוצה לקראת העונה הבאה. 

חוזהו של השחקן היה אמור להסתיים בסוף העונה הנוכחית ועל כן הת'אנדר היו חייבים להאריך אותו או להעבירו בטרייד, מה שגרם לאין ספור שמועות על עזיבה אפשרית, כאשר במרכזן הידיעות על חילופים בינו לבין ראג'ון רונדו. הסוף לשמועות הגיע עם ההודעה שהוציא סוכנו של השחקן, והחלטת המועדון שרוצה להמשיך ולהתבסס בשנים הקרובות על הציר דוראנט-ווסטברוק.

עם זאת, מובילת המערב עלולה למצוא את עצמה במלכוד שכן רוצים להשאיר שם גם את הצוות המשלים של השניים, ג'יימס הארדן וסרג' איבאקה. החוזה החדש של ווסטברוק יקרב את הת'אנדר לכיוון תקרת השכר, שכן גם קווין דוראנט מחזיק בחוזה מקסימום, מה שיקשה לקבוצה להיענות לדרישה של שדרוג כלכלי מצד אחד משני השחקנים הללו. 

מאז שנבחר במקום ה-4 בדראפט 2008, לא החמיץ האול סטאר של אוקלהומה אפילו משחק אחד, ומוביל את קבוצתו העונה למאזן של 3:12 תוך שהוא קולע 20.5 נקודות למשחק, מוסר 5.5 אסיסטים, מוריד 5 ריבאונדים ורושם 1.7 חטיפות ב-33.3 דקות על המגרש.