סלע נבחר לראשות המועצה האזורית חוף הכרמל, בהתערבותו הגלויה והמוצהרת של שר החקלאות, שלום שמחון, שכיהן אז כיו"ר ועדת הכלכלה של הכנסת. סלע, איש מפלגת העבודה, מושבניק ותיק ובנו של ראש מועצה ותיק, התמודד בבחירות מול ראש מועצה מכהן, גם הוא איש העבודה, אריה שמחוני, קיבוצניק מעין כרמל.

במהלך מערכת הבחירות הופץ ביישובי חוף הכרמל מכתב, בו הודיע שמחון כי הוא "תומך בכרמל סלע, כי הוא מסמל את כל הטוב שיש לנו בארץ הזאת". באותו מכתב סיפר שמחון מרצונו על "דיל" שרקם לבחירתו של סלע עוד בהיותו שר חקלאות. מהמכתב עולה שהוא נפגש אז עם ראש המועצה המכהן, אריה שמחוני הקיבוצניק, והחליט יחד איתו שהמועמד הבא לראשות המועצה יהיה כרמל סלע, המועדף של השר.

לשמחוני, שהפסיד את הבחירות לטובתו של סלע בהפרש זעום, יש גירסא אחרת על ה"דיל": "כשנה וחצי לפני הבחירות, התחלף אצלנו סגן מועצה. ואז פגש אותי שמחון ודיבר איתי על מינוי כרמל סלע כסגן ראש המועצה. הסכמתי למנות נציג של תנועת המושבים לתפקיד סגן, אבל לא מיניתי את האיש שהשר רצה".

שאלה: זה נראה לך בסדר שח"כ מתערב במינויים?

תשובה: זה לא היה לרוחי ולא לאוזניי, אבל הוא החליט להטיל את כל כובד משקלו על איש התנועה שלו.

שאלה: בבחירות ניסית גם אתה לגייס פוליטיקאים לטובתך?

תשובה: היו כאלה שפניתי אליהם, אבל הם אמרו לי: "אתה רץ בבחירות מקומיות, אז תסלח לנו, אנחנו לא יכולים לעזור לך", והערכתי אותם על זה.

מלשכת שר החקלאות שלום שמחון נמסר:

"חבר כנסת הינו איש פוליטי. בתור שכזה, הוא מעורב בפעילות השטח של המפלגה, גם ברמה המוניציפלית (ממש כשם שמפלגות תומכות ומסייעות למתמודדים מטעמן בבחירות מוניציפליות). שמחון תמך בכרמל סלע, איש מפלגת העבודה, שהיה בעיניו המועמד המתאים ביותר לתפקיד. אשר לטענה כי מול סלע התמודד חבר מפלגה אחר, הרי שבכל התמודדות, בה מעורבים חברים מאותה מפלגה, יש לבחור במועמד המועדף בעיניך. חבר כנסת ושר אינו יכול ואין זה בסמכותו למנות סגנים לראשי מועצה, כך שהשאלה בדבר "הניסיון למנות את סלע לסגן ראש המועצה" אינה ברורה.

משרד החקלאות, כך עולה מבדיקת הנושא, נהג בסלע לפנים משורת הדין לא רק בעניין היתר הרעלים. ביום 11 במרס 2004 תפסו אנשי יחידת הפיקוח החקלאי נהג משאית עם 2,073 ק"ג בננות מתאגיד "כרמל בננות" ממושב גבע כרמל, בבעלותו של כרמל סלע ללא תעודת משלוח כנדרש. הפקחים דיווחו על העבירה. ביום 4.4.04, לאחר שהשלימו את בדיקת העובדות, העבירו את התיק למועצת הצמחים בצירוף המלצה להעמיד לדין את תאגיד "בננות כרמל" ואת בעליו. מועצת הצמחים היא הגוף שמוסמך על-ידי המדינה לשפוט ולהעניש עבריינים חקלאיים, ועליה לעשות זאת באמצעות ועדת קנסות בראשות שופט בדימוס. להרשעותיה תוקף משפטי מחייב לכל דבר ועניין, גם אם ההליך מסתיים בהטלת קנס. למרות ההמלצה של הפיקוח החקלאי, עד היום תאגיד "בננות כרמל" ובעליו לא הועמדו לדין בפני הוועדה. הסיבה, כך נמסר ממועצת הצמחים: בשנים האחרונות ועדת הקנסות לא היתה קיימת.

מדוברות מועצת הצמחים נמסר, כי היא פועלת בימים אלה "לאישור תקנות ועדת קנסות ולהקמתה של ועדה זו. לכשתוקם הוועדה – יובא בפניה לדיון התיק בעניין תאגיד "בננות כרמל ובעליו".

בינתיים עבר זמן, ובאחרונה נמסר ממשרד החקלאות: "מדובר בעבירה שככל הנראה חלה עליה התיישנות, כיוון שעברה יותר משנה מיום ביצועה, על כן ככל הנראה לא ניתן לנקוט צעדים משפטיים בעניין זה".

לפני המלחמה, שחשפה את הפרוטוקולים המרשיעים (במקלט, כאמור), ניצל כרמל סלע את מעמדו כראש מועצה אזורית, כדי להעניק אישורים לעבירות הבנייה לכאורה, שבוצעו במשקו. ביום 22.5.06 נתלתה על לוח המודעות של מושב גבע כרמל הודעה בה מבקש מרדכי סלע, אביו הקשיש של כרמל סלע, מבנו כרמל, המכהן כיו"ר הוועדה המקומית לתכנון ובנייה חוף הכרמל - "לאשרר" את הבנייה במשק המשפחתי, הכוללת שני בתי מגורים בשטח של כ– 300 מטר מרובע ובריכת שחייה פרטית שנבנתה לפני שנים רבות.

מהפרוטוקולים עולה, כי בקשת האישרור עליה חתום האב, יש בה כדי להטעות. שכן כרמל סלע ואישתו התקבלו על-ידי ועד המושב להיות "בנים ממשיכים" במשק מספר 14 של האב, כבר לפני שנים רבות. לפיכך, ניתן לשער בנקל, שמאחורי הבקשה שנתלתה על לוח המודעות במושב גבע כרמל, לפיה האב מרדכי סלע מבקש "לאשרר" היתרי בנייה מן העבר, עומד כרמל סלע, המבקש בדרך זו, להכשיר עבירות בנייה שבוצעו. המדובר בעיקר באותם היתרים שנחשפו עכשיו לפי הפרוטוקולים שנמצאו במקלט: היתר להקמת בריכת שחייה שניתן ב- 26.5.97; והיתר להרחבת הכניסה לביתו לשם חניה מתאריך 27.9.98.

ממשרד הפנים נמסר בתגובה: "הנושא נבדק על-ידי הפיקוח המחוזי על הבנייה במחוז חיפה. הדוח הועבר לעיונו של מר אבי דותן, מנהל היחידה הארצית לפיקוח על הבנייה במשרד הפנים, וכן לעו"ד חובב ארצי נציג פרקליטות המדינה, ואנו נפעל בהתאם להנחיות פרקליטות המדינה".

לתאגיד "בננות כרמל" ניתן רישיון עסק לצמיתות. דוברת משרד החקלאות, דפנה יוריסטה, טוענת כי הודות לרישיון זה, הוא קיבל ממשרד החקלאות רישיון להיות משווק מורשה בלי לבדוק אם יש לו היתר לאחזקת רעלים כמתחייב מהחוק: "יש לו רישיון עסק לצמיתות לכל החיים ומי שנותן את רישיון העסק זה הרשות המקומית. הרשות ממליצה לנו ואנחנו סומכים עליה וברגע שיש לו רישיון עסק – אנחנו חייבים לתת לו משווק מורשה. הרשות המקומית הייתה אמורה לעשות את העבודה שלה", אמרה הדוברת.

בשנת 2000 היה שינוי בחקיקה שחייב את הרשויות להגביל בזמן את רשיונות העסק. אבל במקרה של כרמל סלע, הרשות לא מיהרה להחיל את החוק. דוברת משרד הפנים מסרה בתגובה לעניין זה: "בשנת 1989 קיבל מר סלע רישיון עסק לצמיתות. נושא היתר הרעלים אמור להתחדש בעסק כגון זה, כל 3 שנים. משרד הפנים מחוז חיפה בודק עם יחד המשרד לאיכות הסביבה היתר הרעלים".

בתחום החזקת חומרים מסוכנים שוררת הפקרות עליה כבר התריע בעבר מבקר המדינה, שהמליץ לאחד את הטיפול בחומרים מסוכנים תחת קורת גג אחת. הניסיונות לעשות זאת עלו בתוהו, בין השאר בגלל התנגדויות של משרדי ממשלה הקשורים לנושא: משרד החקלאות והמשרד לאיכות הסביבה, ששר החקלאות הנוכחי שלום שמחון עמד בעבר בראש שניהם.

בימים אלה מונח על שולחן פרקליטות המדינה תיק, העוסק בעבירות בנייה לכאורה של כרמל סלע, המשמש כיו"ר המועצה האזורית חוף הכרמל מאז הבחירות בינואר 2004. סלע, בן למשפחת מושבניקים ותיקה ממושב גבע כרמל, נבחר בהפרש קולות זעום - 80 קולות בלבד - בתמיכתו הנלהבת של שלום שמחון, כיום שר החקלאות ואז יו"ר ועדת הכלכלה של הכנסת.

מלבד עבירות הבנייה לכאורה המיוחסות לו, שנעשו לפני בחירתו לראשות המועצה, נחשד סלע בעבירות נוספות שבוצעו לאחר בחירתו. בבדיקת מבקר המדינה, השופט בדימוס מיכה לינדנשטראוס, נמצא כי הוא העביר שלא כדין 270 אלף שקל מכספי המועצה לעמותה שהוא עומד בראשה, עמותת "כרמלים תיירות", לקידום יוזמות תיירותיות באזור. כל זאת תוך ניצול מעמדו כיו"ר ועדת תמיכות של המועצה. חקירה נוספת, שנערכה זמן קצר לאחר בחירתו בחשד שמשלוח בננות יצא ממשקו ללא תעודת משלוח, הסתיימה בהמלצה להעמידו לדין בפני ועדת הקנסות של מועצת הצמחים. אבל מאחר שהוועדה לא התכנסה הוא לא הועמד לדין מעולם. עתה טוענים במשרד החקלאות כי על העבירה חל חוק התיישנות. בנוסף, נפתחה נגד סלע חקירה של משרד הפנים והמשרד לאיכות הסביבה בחשד שהחזיק במשקו ללא היתר, מיכלי גז רעיל לצורך הבחלת בננות [הבחלה היא תהליך הגורם להבשלת בננות ירוקות לאחר שנקטפו ואוחסנו – א.פ.].

כרמל סלע הוא הבעלים של תאגיד "בננות כרמל בע"מ", המשמש משנת 1988 כמשווק מורשה של בננות. לפי החוק, כדי לקבל הכרה כמשווק בננות מורשה, היה עליו לקבל רישיון להפעלת מחסן הבחלה בצירוף היתר מהמשרד לאיכות הסביבה להחזקת מיכלי גז אתילן, שהוא גז רעיל המשמש בתהליך ההבחלה. גאז זה צריך להישמר בתנאים מסויימים המפוקחים על-ידי המשרד לאיכות הסביבה כדי שלא יגרמו תאונות ואסונות בנפש.

מתברר, כי עד לאחרונה לא היה ברשותו של כרמל סלע היתר כזה. במשך שנים הוא החזיק במחסן ההבחלה שליד ביתו מכלי אתילן בניגוד לחוק, ורק לאחרונה, כשהעיתונות החלה להתעניין במעשיו, הוא פנה למשרד לאיכות הסביבה, וקיבל במהירות, ב- 2 במרס 2006, את ההיתר המבוקש. המשרד לאיכות הסביבה אישר בתאריך 5.6.06: "בננות כרמל עברו ביקורת לאחרונה וקיבלו היתר רעלים כחוק. מכם למדנו שהעסק פעל זמן רב ללא היתר רעלים. עסק זה לא היה מוכר לנו קודם. לאור המידע שהעברתם אלינו, נזמן לשימוע את בעל העסק וכן את ספק הכימיקלים אשר סיפק גז אתילן לאותו עסק כתוצאה לכאורה על עבירה על חוק החומרים המסוכנים. כמו כן, נעביר את כל המידע למשטרה הירוקה ונבקש פתיחת תיק חקירה בעניין".

"שאלותייך אינן נוגעות, כך מסתבר, לעניין מילוי תפקידי הציבורי, ועל כן הן מעוררות תמיהה. השאלות מתייחסות משום מה לנושאים אחרים שאינם קשורים לפעילותי הציבורית. למרות האמור מצאתי לנכון, ועל אף שאיני מחויב בכך, ליתן התייחסות כמפורט לעיל לשאלותייך אלה.

• לגבי חברת בננות כרמל בע"מ – קיים אישור מועצת הצמחים מיום 12.5.04 המאשר תקינות העניין. לגבי עמותת כרמלים: העמותה עוסקת בקידום התיירות באזור ומספקת פרנסה לכ-500 משפחות באזור. העמותה ממומנת על-ידי המועצות המקומיות השותפות בה, האתרים ומשרד התיירות. ועדת תמיכות הנוכחית בראשות מר אורי פילפס, העבירה תמיכה לעמותת כרמלים בדיוק כשם שהועברה התמיכה בשנים קודמות.

• השאלה הנוגעת ליחסי עם מר שמחון – מוטב היה לשאלה כזו שלא היתה נשאלת כלל ולרבות ה'הנחות' הכלולות בגוף השאלה. שאלה זו אינה ראויה כלל להתייחסות".

בתגובתו למערכת Nfc היפנה אותנו סלע לעיין בתוכניות משרד הפנים. לגישתו, עיון בהן יוכיח כי הוא לא ביצע את עבירות הבנייה המיוחסות לו, לכאורה.

בדיקה שנערכה על-ידי מומחה העלתה כי "התוכניות אינן קיימות במאגר הממוחשב או בארכיב". כמו כן העלתה הבדיקה, כי במגרש המגורים שבמשקו "זכויות הבנייה בפועל חורגות עד פי שניים מהמותר", וכי "בריכת השחייה במשקו קיימת בפועל מספר שנים ללא היתרים".