צרפת ביצעה (יום ה', 9.11.06) בהצלחה ניסוי ראשון בדור חדש של טילים בליסטיים ארוכי טווח. הטילים, מדגם M51, הם בעלי טווח של 10,000. דובר משרד ההגנה הצרפתי, ז'אן פראנקו בוריו, מסר לסוכנויות הידיעות כי הניסוי בוצע מעל מי האוקיאנוס האטלנטי וכי מערכת בקרה חדישה עקבה אחר הטילים לאורך כל מסלולם.
לדברי בוריו, שרת ההגנה, מישל אלייוט-מרי, הביעה "סיפוק רב" לאור הצלחת הניסוי, והדגישה כי מיוחסת חשיבות רבה מאוד לניסויים מן הסוג הזה: "חשוב שבכל רגע נתון ננסה לקדם טכנולוגיה חדישה", אמרה.
מומחים שהתראיינו למספר רשתות תקשורת ציינו, כי הטילים החדשים מסוגלים לשאת ראש נפץ גדול מהטילים שברשות צרפת כיום, והבהירו כי טילי ה-M51 הינם בעלי יכולת דיוק טובה יותר שנועדה למנוע "נזק היקפי". הטילים, אשר בעתיד ישוגרו בעיקר מצוללות, אמורים להיכנס לשירות בשנת 2010.
הניסוי בוצע באתר הניסויים ביסקרוס, הממוקם כ-70 קילומטרים דרומית מערבית לעיר בורדו. כוחות גדולים של משטרה הקיפו את אתר הניסוי, בין היתר, במטרה למנוע ממפגינים של ארגוני איכות סביבה להתקרב למקום.
חבייר רנו, פעיל בארגון "גרינפיס" למען איכות הסביבה, אמר כי הניסוי מהווה הפרה בוטה של ההסכמים לאי-הפצת נשק עליהם חתומה ממשלת צרפת. לדבריו, הניסוי היה פרובוקציה לקהילייה הבינלאומית.
הנשיא ז'אק שיראק התייחס לפני מספר חודשים ליכולתה הגרעינית של צרפת. שיראק אמר אז כי קיים צורך לעדכן את הטכנולוגיה הגרעינית שברשותה של צרפת, כדי שתתאים לאיומים הקיימים כיום בזירה הבינלאומית. הוא רמז שצרפת תהיה מוכנה להגיב בטכנולוגיית גרעין מכוונת נגד כל מדינה שתתקוף אותה.
"על מנהיגי מדינות שמשתמשות באמצעים טרוריסטיים נגדנו להבין, כי הם מציבים את עצמם מול תגובה נוקשה והולמת מצידנו. תגובה כזו יכולה להיות קונבנציונאלית, אולם גם מסוג אחר", אמר שיראק.
